Эскизный проект Су-27К рассматривался в сентябре-октябре 1984 г. комиссией заказчика, которую возглавлял командующий авиацией ВМФ генерал-полковник ГАКузнецов. В целом проект одобрили, однако был высказан и ряд замечаний. Основные из них касались повышения боевых возможностей Су-27К. Разработанные в филиале ЦНИИ-30 требования к Су-27К предусматривали его использование не только для обеспечения ПВО, но и для борьбы с надводными кораблями противника. Однако ОКБ настаивало на том, что на первом этапе следует создать «чистый» истребитель, и это позволит уже к концу 1980-х гг. начать поставки серийных самолетов. Доводка новых систем вооружения требовала значительного времени, поэтому их предполагалось внедрить на втором этапе создания Су-27К Тем не менее, комиссии удалось настоять на том, чтобы в арсенал Су-27К сразу вошли неуправляемые авиабомбы и ракеты.
Разработчики устранили это и другие замечания к моменту защиты проекта и макета Су-27К В феврале 1985 г. эскизный проект Су-27К был утвержден Главнокомандующими ВВС и ВМФ, после чего ОКБ Сухого приступило к рабочему проектированию корабельного истребителя. В ходе его конструкция самолета претерпела ряд дальнейших изменений. Одним из наиболее существенных стала модификация аэродинамической компоновки Су-27К за счет применения переднего горизонтального оперения (ПГО). Его использование потребовало изменить обводы наплывов крыла и доработать гидросистему. Систему управления решили сделать электродистанционной во всех трех каналах, в отличие от серийного Су-27, на котором ЭДУ использовалась только в продольном канале.
Подверглась изменениям схема складывания крыла, а также было применено складывание горизонтального оперения. Дело в том, что в исходном варианте габаритная ширина Су-27К со сложенными консолями крыла составляла около 10 м, в то время как у МиГ-29К – 7,8 м, и на корабле «суховских» машин можно было разместить значительно меньше, чем «микояновских». В связи с этим коллегия МАП даже поднимала вопрос о прекращении программы Су-27К в пользу МиГ-29К Руководителей ОКБ Сухого такая перспектива не устраивала, и на фирме разработали новую схему: теперь крыло складывалось примерно на середине общего размаха. Ширина истребителя со сложенным крылом сократилась до 7,4 м и стала даже меньше, чем у МиГ-29К В связи с тем, что размах горизонтального оперения Су-27К составлял 9,9 м, его консоли также решено было сделать складывающимися примерно на половине размаха (расстояние между осями складывания, как и у крыла – 7,0 м). Чтобы сделать самолет еще более компактным в сложенном состоянии, предусмотрели также откидывание вверх концевого обтекателя центральной хвостовой балки фюзеляжа и подъем радиопрозрачного конуса РЛС. От последнего, правда, отказались, ограничившись складыванием штанги ПВД.
Кроме системы складывания, крыло корабельного истребителя имело и другие существенные отличия от сухопутного собрата. При сохранении прежнего размаха (14,7 м) его площадь возросла почти на 10%. Главным образом, это было достигнуто за счет изменений механизации. Односекционный флаперон уступил место двухсекционному однощелевому закрылку с увеличенным до 45° углом отклонения на посадке и зависающему элерону (флаперону). Суммарная площадь механизации задней кромки крыла возросла по сравнению с серийным Су-27 на 84%. На 17% увеличилась и площадь поворотных носков, которые стали трехсекционными. На неподвижной части каждой консоли предусмотрели по одному дополнительному узлу для подвески ракет.
Самолет получил усиленное шасси с передней телескопической стойкой, оснащенной двумя колесами (у Су-27 – рычажная одноколесная). Под центральной хвостовой балкой разместили посадочный гак, снабженный системой выпуска, подтяга и демпфирования. Парашютную тормозную установку упразднили, а блоки выброса пассивных помех перенесли из кормового «ласта» в хвостовую часть фюзеляжа, в район компрессоров двигателей. Была изменена конфигурация и самой центральной балки: ее укоротили, подняли вверх, а нижнюю поверхность выполнили плоской.