Авиация и Время 2013 03

Через три с лишним недели — еще одна потеря. 9 марта RA-5C № 151627 из состава RVAH-13 обследовал береговую черту в районе того же Тхань Ва. Густая облачность не позволила экипажу выполнять миссию «как положено» (высота 1000–1500 м, удаление от берега 2–3 мили), поэтому летчик коммандер Чарльз Путнэм (Charles Putnam) снизился до сотни метров и приблизился к береговой черте примерно на 400 м. Огонь из стрелкового оружия стал для «Виги» губительным: пламя объяло машину, и она стала неуправляемой. Командир инициировал катапультирование экипажа. Оператор л-т Фрэнк Прендергэст (Frank Prendergast) приземлился практически у берега, по которому в его сторону уже бежали северовьетнамские солдаты. «Противоборство сторон опустим, как не имеющее отношение к «герою нашего романа». Отметим только, что Прэндергэст стал единственным американским авиатором, которому удалось вырваться из плена. После возвращения на авианосец он был отправлен на родину и в авиации флота больше не летал. Путнэм погиб.

Точные причины его смерти не установлены, но существует достаточно обоснованное мнение, что летчика схватили и расстреляли на месте вьетнамцы. Его останки были найдены и переданы США только 3 ноября 1988 г.

День рождения Хо Ши Мина 19 мая 1967 г. стал по-настоящему черным днем для авиации ВМС США: были потеряны 6 машин и 10 членов экипажей. Не обошла сия чаша и «Виги». RA-5C № 150826 из состава RVAH-13 следовал на высоте 1200 м со скоростью 1300 км/ч, когда был сбит над Ханоем. Летчикам удалось катапультироваться из горящего самолета, но они попали в плен и умерли там.

Что бы там ни говорили относительно числа «13», но носившая этот номер разведэскадрилья полностью подтвердила нехорошую репутацию чертовой дюжины. За два боевых похода к берегам Вьетнама ее потери оказались больше, чем у любой другой «тяжелой разведывательной» за все время ведения войны. В то же время, RVAH-13 стала и самой результативной. В августе 1966 г. летчики эскадрильи установили своеобразный рекорд в истории палубной эксплуатации «Виджилентов», совершив 195 боевых вылетов общей продолжительностью 351 ч. Больше за месяц не налетывал никто ни до, ни после них.

29 июля 1967 г. произошла трагедия на авианосце Forrestal (CV-59), на котором в то время базировалась эскадрилья RVAH-11 Checkertails. Самопроизвольный пуск НАР «Зуни» из блока под крылом готовившегося к вылету «Фантома» вызвал крупный пожар на корабле. В результате инцидента погибли 134 человека, 161 получил ранения, а флот лишился 21 самолета, в том числе — трех «Виджилентов» (№№ 148932, 149284 и 149305). Это произошло на пятый день после того, как «Чекертэйлс» приступили к боевой работе с палубы. После пожара авианосец, а вместе с ним и RVAH-11, выбыли из боевого состава на долгое время. Эскадрилья вернулась во Вьетнам только в декабре, и уже на борту «Китти Хока».

После пожара на «Форррестоле» и до конца июля, когда в район боевых действий на борту «Рейнджера» прибыла RVAH-6, дальнюю разведку в интересах флота вела только RVAH-12 Speartips с борта «Констеллейшн». Июль для этого подразделения прошел без потерь, но вот в августе эскадрилья лишилась сразу двух машин. 13-го числа RA-5C № 151634 был сбит около Ланг Сона огнем зенитной артиллерии. Шедший на скорости 1300 км/ч разведчик в мгновенье ока был объят пламенем, после чего развалился на части. Членам экипажа удалось катапультироваться, но сразу после приземления они были пленены.

Пожар на «Форрестоле». 29 июля 1967 г.

Отличная посадка — самолет зацепился за первый трос аэрофинишера

Среди самолетов на палубе «Энтерпрайза» — три «Виджилента» из эскадрильи RVAH-7. Тонкинский залив, 1967 г.

17-го августа в ходе разведполета вдоль береговой черты упал в море борт № 149302. Экипаж погиб. Точные причины катастрофы остались неизвестны, предположительно она могла стать следствием попаданий из стрелкового оружия.

К августу 1967 г. северовьетнамская ПВО значительно окрепла. Потеряв 16 самолетов, авиация флота нарекла этот период «месяцем зенитных ракет». К концу года, по американским данным, столицу страны уже обороняли 15 позиционных районов С-75, 560 стволов зенитных орудий и истребительная авиация. Этот факт, а также зимний период дождей снизил активность боевых действий авиации. Предпринимались лишь единичные вылеты штурмовиков А-6. Они работали по целям вне видимости земли, используя разведданные, которые получали «Виджиленты» при помощи РЛС бокового обзора. Но даже в условиях низкой интенсивности работы за три зимних месяца были потеряны 4 «Интрудера». Командованию стало ясно, что время безнаказанных бомбежек Северного Вьетнама ушло.