Авиация и Время 2013 03

Слева — торжественная передача 25-го самолета «Тарпон» для авиации Королевских ВМС Великобритании. Справа — «Тарпон» TR Mk. I из состава ВМС Великобритании

В Королевском флоте

1 января 1943 г. вновь сформированная 832-я авиационная эскадрилья (АЭ) начала получать самолеты «Тарпон» TR. I. Английский подход к освоению новой техники был самым основательным — как говорится, война войной… Обучение началось в США — сначала в Норфолке, затем на борту авианосца USS Saratoga. На этом же корабле 27 июня 1943 г. 832-я ушла к берегам Новой Гвинеи и с июля бомбила японские позиции, которые уже несколько недель упорно штурмовали американские «морпехи». В интересах собственного флота «Тарпоны» начали работать только осенью 1943 г., охраняя конвои в Индийском океане с борта эскортных авианосцев HMS Begum, Shah и Ameer. Там к 832-й АЭ присоединилась 845-я эскадрилья.

В конце 1943 г. в Атлантике появились «Тарпоны» 846-й и 853-й эскадрилий. На эскортных авианосцах HMS Ravager, Tracer, Trumpeter и Premier они сопровождали конвои из США в Англию и дальше в СССР. Так, при сопровождении идущего в Россию конвоя RA-58 «Тарпоны» потопили 1 апреля 1944 г. немецкую подлодку U 355, а 3-го — U 288. Противолодочная оборона была главной задачей, а тактика использовалась такая же, как у американцев, но в паре «охотник-убийца» «Тарпоны» чаще играли роль ударного звена, а поиск цели вели тихоходные «Суордфиши». Но практиковалась и пара, в которой «Тарпон» играл роль «охотника», а «убийцей» был истребитель, например Wildcat. Часто «Тарпоны» соседствовали в одной эскадрилье и с «Суордфишами», и с «Уайлдкетами». Новые самолеты явно превосходили архаичные бипланы, однако английские пилоты в противолодочных операциях предпочитали старые «Суордфиши», которые были проще в управлении и прощали даже грубые ошибки, что особенно было важно в полетах на малых высотах в плохую погоду.

Хотя принадлежащие FAA «Тарпоны» уже действовали под британским командованием, они продолжали тесно взаимодействовать с американской авиацией, в том числе с однотипными самолетами ВМС США. В 1944 г. рыбье название «Тарпон» было заменено более звучным американским «Эвенджер», которое и так английские морские летчики использовали в обиходе. Будем его употреблять далее и мы.

С апреля 1944 г. «Эвенджеры»» 846-й, 852-й, 853-й и 856-й эскадрилий с пяти авианосцев, которые сменяли друг друга, начали регулярные налеты на гавани в фиордах Норвегии, где прятались немецкие торпедные катера. Таких налетов состоялось более тридцати. Кроме того, велось минирование вод, омывающих Скандинавию, для блокирования немецких перевозок.

Британские «Эвенджеры» пытались охотиться и на крупную добычу. Чтобы уничтожить сильнейший немецкий линкор «Тирпиц», была предпринята операция Goodwood. Она с самого начала не заладилась. 22 августа 1944 г. авианосец HMS Nabob, на борту которого были 12 «Эвенджеров», а также несколько «Уайлдкетов» и «Суордфишей» 852-й эскадрильи, был атакован немецкой субмариной U 354. Поврежденный корабль сменил авианосец HMS Vindex, но его «Эвенджеры» из 846-й АЭ «Тирпиц» не нашли.

В середине 1943 г. 850-я АЭ была передана Береговому командованию RAF. Перевооружившись в сентябре на «Эвенджеры», она начала боевые действия в зоне Ла-Манша. В феврале 1944 г. к ней присоединилась 855-я АЭ. Они участвовали в обеспечении десанта в Нормандии летом 1944 г. и даже в охоте за самолетами-снарядами Fi 103 — одна крылатая ракета якобы была сбита верхним стрелком и еще одна — из крыльевого пулемета. Но это вызывает определенные сомнения с учетом разницы скоростей более чем в 250 км/ч.

Действия британской палубной авиации в Северной Атлантике продолжались до конца войны. Последними победами английских «Эвенджеров» в том районе стали подлодка U 711 и судно-плавбаза, потопленные экипажем 846-й АЭ 4 мая 1945 г.

Активизация действий англичан против баз японцев на островах в Индийском и Тихом океанах началась весной 1944 г. 17 мая двадцать четыре «Эвенджера» 832-й и 845-й АЭ с авианосца HMS Illustrious совместно с однотипными американскими машинами с «Саратоги» атаковали доки и топливохранилища на базе Сурабуа на о. Ява.

Основной проблемой были сложные климатические и географические условия этого района. Так, 20 декабря 1944 г. пилоты 854-й и 857-й АЭ из-за непогоды не смогли атаковать нефтеперегонные заводы в Пангкалан Брандон на Суматре. Бомбардировки Пангкалан Брандон возобновились под Рождество, но только 4 января цель удалось вывести из строя. В ударах участвовали «Эвенджеры» четырех эскадрилий с четырех авианосцев.