Авиация и время 2015 01

Деревянное детище «Де Хэвилленд» все еще мало занимало умы Министерства авиации, но создатели «Москито» упорно продвигались к своей цели. Первый экземпляр построили в Солсбери- Холле. 3 ноября его на двух трейлерах перевезли в Хэтфилд, где собрали, оснастив двигателями «Мерлин» с одноступенчатыми двухскоростными турбонагнетателями и трехлопастными пропеллерами фиксированного шага «Де Хэвилленд Гидроматик». Машина получила желто-черную окраску и гражданскую регистрацию Е0234.19 ноября под управлением сына босса Джеффри де Хэвилленда-младшего самолет выполнил первые пробежки по аэродрому. 24 ноября удалось сделать небольшие «подскоки». На следующий день экипаж в составе де Хэвилленда и главного двигателиста фирмы Джона Уолкера (John Е. Walker) впервые поднял машину в воздух.

Взлет, по словам де Хэвилленда, был «прямой и легкий», удалось достичь скорости 322 км/ч. Выявились небольшие проблемы с закрытием створок шасси и хвостовым колесом. Почти нормально прошли и два следующих полета, хотя 29 ноября (во втором полете) шасси пришлось выпускать вручную.

29 декабря опытный DH.98 блестяще продемонстрировали лорду Бивербруку и членам британского правительства. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Уже на следующий день «Де Хэвилленд» получила дополнительный заказ на 150 самолетов. Более того, было рекомендовано расширить производственные площади в ожидании новых, еще более крупных контрактов. Производство больших агрегатов DH.98 решили рассредоточить по субподрядчикам (в основном, мебельным фабрикам) – Harris Lebus в Тоттенхэме, Е. Gomme Ltd и Dancer и Hearne Ltd в Уайкомбе, Vanden Plas в Хендоне. К производству деталей подключили еще десятки мелких фирмочек, ранее не имевших никакого отношения к авиации. Например, одна из них выпускала велосипеды, другая – церковную посуду!

В середине января 1941 г. Министерство авиации решило, что третий опытный самолет следует построить в варианте разведчика, а специализация остальных машин из первого заказа поменялась. Теперь требовалось поставить 3 опытных самолета, 19 разведчиков, 28 истребителей. Таким образом, в этот список не вошел ни один бомбардировщик! Предполагалось, что они составят часть второго контракта. Впоследствии Министерство авиации вновь пересмотрело структуру первого заказа, и фирме пришлось переделать часть уже построенных разведчиков в бомбардировщики. И это было только начало!

К февралю 1941 г. на самолете, получившем военную регистрацию W4050, провели доработки, устранив вибрацию хвостового оперения, выявленную в полете еще 5 декабря. После облета летчик Джон Каннингэм (John Cannigham) отметил легкость пилотирования и хорошую управляемость. 16 января на совместных со «Спитфайром» испытаниях W4050 опередил истребитель на высоте 6000 футов. Были проведены несколько полетов, в одном из которых достигнута максимальная скорость 627 км/ч на высоте в 22000 футов. Испытания на военной авиабазе Боскомб-Даун, начавшиеся 19 февраля, подтвердили ожидания конструкторов: результаты, показанные машиной, были просто выдающимися.

20 апреля опытный «Москито» вновь показали лорду Бивербруку, который приехал вместе с командующим Воздушным корпусом Армии США генералом Генри Арнольдом (Henry Н. Arnold). Однако у американцев «Москито» особого ажиотажа не вызвал, т.к. они рассчитывали на разведывательную модификацию собственного Р-38.

Зато в британских правящих кругах холодное отношение к «Москито» сменилось большим энтузиазмом. Кроме завода в Хэтфилде, сборку самолетов развернули на предприятии группы SAG (Second Aircraft Group) в Ливсдене, а также было решено выпускать «Мосси» в Канаде и Австралии. Теперь Министерство авиации рассчитывало на постройку по 150 «Москито» в месяц: 80 – в Хэтфилде, 30 – в Ливсдене, 40 – в Канаде. В дальнейшем ожидалось, что темп выпуска достигнет двухсот машин в месяц (примерно 90 истребителей и 110 бомбардировщиков).

Выкатка прототипа «Москито». Хэтфилд, ноябрь 1940 г.

Прототип «Москито» после первого испытательного полета. Хорошо видна «короткая» мотогондола. 25 ноября 1940 г.

Не все «Москито» – близнецы

Разрабатывая скоростной бомбардировщик, сэр Джеффри де Хэвилленд и его команда понимали, что новая машина станет отличной платформой для создания целого спектра модификаций, но изначально даже они не предполагали, насколько разнообразными окажутся варианты DH.98.