Авиация в локальных войнах

Увеличение массы самолета и лобового сопротивления повлекло за собой повышение километрового расхода топлива. Примерно на середине маршрута от острова Гуам до Южного Вьетнама самолеты дозаправлялись топливом в воздухе. Заправку осуществляли самолеты КС-135, как правило, входившие в состав тех же крыльев, что и бомбардировщики, но базировавшиеся на японском острове Окинава, на авиабазе Кадена.

Тактика стратегической авиации и способы нанесения ударов не отличались большой сложностью. На предварительной подготовке к вылету, которая начиналась после поступления заявки от сухопутных войск, примерно за 12 ч до требуемого времени появления самолетов над целью, летный состав информировали о погоде на маршруте, способах контроля пути, знакомили с объектами ударов и расположением своих войск. После общей постановки задания членов экипажей инструктировали по специальностям: летчикам сообщали боевой порядок, очередность захода на цель и схему управления полетом с наземных командных пунктов, операторы бортовых радиолокационных станций и штурманы получали ориентировочные данные о целях, способах прицеливания и бомбометания, офицеры по радиоэлектронному оборудованию и стрелки уясняли особенности эксплуатации техники в конкретных условиях полета.

Количество бомбардировщиков, участвовавших в одном налете, колебалось от трех до тридцати. Большинство заданий выполняли 12–18 самолетов, которые выстраивались после взлета в боевой порядок «колонна» звеньев. После второго столкновения самолетов в воздухе интервалы между самолетами в звене, были увеличены до 300–400 м и наращена сеть радиотехнических средств, контролировавших полеты стратегических бомбардировщиков над территорией Южного Вьетнама.

Над морем полет по маршруту выполнялся на высоте 10 000 м со скоростью 800 км/ч. Расстояние в 3600 км до Южного Вьетнама покрывалось за 5 ч, а общее время пребывания самолетов в воздухе с учетом двух дозаправок топливом и маневрирования в районе бомбометания достигало 12 ч.

При подходе к береговой черте высота уменьшилась до 7000 м, а скорость — до 740 км/ч. На меньшую высоту самолеты снижались редко из-за боязни попасть под обстрел стрелкового оружия. На боевом курсе звено (три самолета) размыкалось на временной интервал 1–2 мин, бомбы сбрасывались залпом или серией. Изоляция района боевых действий выполнялась на основании заявок сухопутных войск, поступавших последовательно в центр управления тактической авиацией командующему САК, командиру авиадивизии, командиру авиакрыла.

Чтобы повысить мобильность стратегической авиации, часть ее сил была переброшена в Таиланд на базу Утапао. Расстояние до района бомбардировок было сокращено до 800–1100 км, а время полета с возвращением на базу — до 3–4 ч. Самолеты В-52, взлетавшие с Утапао, брали меньше топлива, не дозаправлялись в воздухе, не загружались большим количеством бомб и выполняли по 2–3 полетных задания в сутки со сменой экипажей.

Для сокращения времени реакции на запрос сухопутных войск стратегическое командование организовало силы быстрого реагирования. Были установлены стандартные маршруты вдоль района боевых действий, по которым летали дежурные бомбардировщики. Летчики дежуривших в воздухе самолетов поддерживали связь с пунктами управления тактической авиации, куда поступали заявки от наземных командиров. Штурманы использовали систему ближней навигации, развернутую в Южном Вьетнаме, для обеспечения полетов тактических самолетов. Бомбовый груз сбрасывался обычно по команде операторов радиолокационных станций TPQ-10 (радиус действия 65 км), которые заранее получали координаты цели и вводили их в вычислительное устройство. После пересчета данных с учетом ветра и воздушной скорости на экране отбивалась линия пути, на которую оператор выводил самолет. В момент достижения самолетом расчетной точки сброса подавалась команда на начало бомбометания, зрительно летчик не наблюдал заданной цели. Не ориентировался он и относительно действительной точки попадания бомб.

Навязывание стратегической авиации роли дальнобойной артиллерии, по мнению зарубежных специалистов, оказалось преждевременным. Нерешенной осталась проблема выбора объектов нападения и организации целеуказания стратегическим бомбардировщикам, призванным оказывать поддержку сухопутным войскам. К тому же армейские офицеры оказались неподготовленными для того, чтобы решать, когда и как применять тяжелые самолеты на поле боя. Командующий 7-й воздушной армией, непосредственно руководивший боевыми действиями тактической авиации США в Южном Вьетнаме, за применение стратегических бомбардировщиков не отвечал. Командир 3-й авиадивизии САК, располагавшейся на острове Гуам, только удовлетворял заявки сухопутных войск, не имея разведывательных данных и характеристик целей. Как считало военное командование США, в таких условиях согласованности действий бомбардировщиков и наземных подразделений достичь не удалось. Бомбардировкам стратегической авиацией начали подвергаться южные районы Демократической Республики Вьетнам.