Авторская одиссея

В высоту крепость была как двенадцатиэтажное здание и напоминала лабиринт с множеством лестниц, скатов, верёвочных мостов, качелей и тоннелей. Она была похожа на детский игровой городок, но предназначалась явно не для детей. Сооружение стояло на сваях над неглубоким озером, которое кишело аллигаторами. Попасть внутрь пирамиды можно было, только поднявшись по шаткой лестнице, ведущей на первый этаж.

Команда «Долли-Ламы» осторожно взобралась по ступенькам и оказалась в крепости. Снизу открывался отличный обзор на все одиннадцать этажей сверху, поскольку потолка на первом этаже не было. В центре пирамиды, будто гигантская люстра, висела тяжёлая на вид сеть, набитая крупными булыжниками. Она держалась на верёвках, прикреплённых к шестерёнкам. Повсюду виднелись красные безопасные зоны, о которых Коннер рассказал друзьям заранее.

— Ну что, — сказала Алекс, с беспокойством оглядывая крепость. — Оправдывает ожидания?

— Ещё как! — выдохнул Коннер. — У меня такое чувство, что я посадил семечко, и из него вот это всё выросло.

Тут все услышали треск деревьев снаружи и, подойдя к краю первого этажа, увидели, что на поляну выходят пять сотен пиратов Дымного Дэвида. Они были такие чумазые и потрёпанные, что по сравнению с ними пиратки Рыжей Салли выглядели как участницы конкурса красоты. После купания в море пираты Дэвида были мокрые до нитки, а благодаря дождевым червям, которых Алекс наколдовала на Попугайских островах, их лохмотья были сплошь в птичьем помёте. После сумасшедшей погони по Карибскому морю пираты горели желанием выместить весь свой гнев на команде «Долли-Ламы».

Большинство пиратов были изукрашены татуировками, у многих недоставало конечностей, зубов, глаз и ушей, и нехватку они восполнили не обычными протезами и крюками, а кинжалами, острыми лезвиями и железными штырями.

Последним на поляну вышел сам Дымный Дэвид. Ростом он был под два метра, с длинной бородой, заплетённой в дреды. Его плащ, шляпа, ремень и сапоги были сделаны из чёрной кожи. С пояса у него свисали длиннющая сабля под его рост и серебряный револьвер. Облик его был столь же страшен, сколь и его дурная слава.

Рядом с ним стоял пират по имени Билли-Убили. У него были огромные глаза навыкате и сальные волосы. Рубашку он не носил, выставляя на всеобщее обозрение грудь, руки и спину, сплошь забитые татуировками в виде чёрточек, каждая из которых олицетворяла убитого им человека.

Как и члены команды «Долли-Ламы», пираты Дымного Дэвида тоже сначала ошарашенно пялились на крепость, будто узрели затерянное Чудо света.

— Вы только поглядите, — проговорил Дымный Дэвид низким хриплым голосом. — Похоже, малютка Кристина Коннелли нашла Праворуляндию.

— Смотри, они наверху! — Билли-Убили показал на беглецов, сгрудившихся на первом этаже крепости. — Вон воровка и её шайка! И с ними адмирал Джейкобсон и его морские псы!

— Объединились, чтобы разделаться со мной? — усмехнулся Дэвид. — Чтобы одолеть моих людей, этой деревянной рухляди недостаточно.

Члены команды «Долли-Ламы» в страхе сглотнули. Рыжая Салли решила не поддаваться угрозам и раскатисто рассмеялась.

— Вы слышали? Дымный Дэвид считает, что у него в команде люди! Забавно, ведь людей я внизу не вижу — только свиней!

Пираты сердито взревели, глядя на противников.

— Не волнуйтесь, парни, — сказал Дымный Дэвид. — Мы поставим Рыжую Салли на место! Как и каждый, кто смеет красть у меня, она отправится на дно Атлантики! В атаку!

Пираты помчались к лестнице и ворвались в крепость. Члены команды «Долли-Ламы» бросились врассыпную и разбежались по всем этажам пирамиды, уходя от преследующих их пиратов Дымного Дэвида. Зазвенела сталь — это команда Рыжей Салли и адмирала Джейкобсона храбро отбивалась от людей Дымного Дэвида.

Как только все пять сотен пиратов оказались внутри крепости, Салли прицелилась из револьвера в одну из верёвок, держащих сеть, и выстрелила. Сеть тут же опустилась на несколько метров, шестерёнки завращались, и вся крепость будто ожила.

Ожидания Коннера оправдались: пирамида и впрямь работала, как часовой механизм. Стоило шестерёнкам прийти в движение под тяжестью сети, как все двенадцать этажей тоже начали вращаться. Чётные этажи крутились по часовой стрелке, нечётные — против часовой, а все ловушки были приведены в действие. Тут раздался первый бой, и члены команды «Долли-Ламы» поспешно бросились к зонам с красными метками.

Венди-Вырвиглаз и моряки сражались с пиратами на первом этаже. Ступив на красные круги, нарисованные на полу, они смотрели, как противники проваливаются сквозь люки и плюхаются в озеро под крепостью, где аллигаторы уже были тут как тут и радостно били хвостами по воде, предвкушая сытный обед.

На втором этаже крепости повсюду были протянуты верёвочные мосты. Пираты Дымного Дэвида гнались за Пухлогубой Пэгги с одной стороны и за Блинолицей Белиндой с другой. В конце концов пиратки встретились на красной платформе между мостами, и когда ловушка сработала, верёвки натянулись, и пиратов отбросило прочь, как из огромной рогатки.