Авторская одиссея

Близнецы подняли изумрудную книгу с земли и отправились в лес, предусмотрительно избегая дорог и троп, чтобы никому не попасться на глаза. Вскоре над кронами деревьев показались зелёные купола Северного дворца, и близнецы подошли поближе посмотреть, что там происходит.

Судя по Северному дворцу, сказочному миру пришлось как никогда туго. Прежний дом Белоснежки был разгромлен — удивительно, что от него ещё хоть что-то осталось. Летучий корабль капитана Крюка, «Весёлый Роджер», парил над дворцом, как воздушный шар. Окрестности патрулировали Мигуны и карточные солдаты.

Близнецы увидели, как на лужайках перед дворцом местные жители сооружают три огромные статуи: Злой ведьмы Запада, капитана Крюка и Червонной королевы. Летучие обезьяны наблюдали за жителями и грубо толкали и пинали их, когда те проходили мимо с припасами.

— А с Лебединым озером они что сделали? — воскликнул Коннер. — Да там ведь, наверное, все жители всех королевств!

— Смотри. — Алекс указала на балкон дворца, где стояли капитан Крюк, Червонная королева и Злая ведьма Запада. Они наблюдали за жителями, рассевшись по креслам, а напитки и сладости им подавал мистер Сми.

— Где дядя Ллойд? — спросила Алекс. — Почему он не с ними и почему его статую никто не строит?

— Странно, да? — согласился Коннер. — Давай теперь в пещеру, наверняка остальные знают, что с ним стало.

Алекс обхватила брата покрепче и с яркой вспышкой переместилась вместе с ним в горную пещеру. Там близнецы ожидали увидеть своих знакомых, Славных друзей, Пропащих мальчишек и солдат из Северного и Прекрасного королевств, но не обнаружили совершенно никого. Пещера была пуста.

— Куда все делись? — удивилась Алекс. — Их ведь не могли найти и схватить, правда же?

Коннер оглядел безлюдную пещеру, тревожась о том же.

— Нет, они бы наверняка сопротивлялись, — ответил он. — А здесь нигде нет никаких следов борьбы. Видимо, они просто куда-то ушли.

— Может, они оставили подсказку, где нам их искать? — спросила Алекс.

Они обыскали всё, но не нашли даже следа, ведущего в нужном направлении. Близнецы вышли из пещеры и оглядели лес и горы. Краем глаза Коннер заметил кое-что любопытное.

— Кажется, они оставили для нас не кое-что, а кое-кого, — сказал он.

Коннер указал на пухленького единорога со сломанным рогом, стоявшего у леса неподалёку от них.

— Корнелиус! — обрадовалась Алекс.

Близнецы бросились к единорогу и крепко обняли его. Он был так рад их видеть, что громко заржал, пританцовывая на месте.

— Корнелиус, мы ищем Джека и Златовласку, — сказала Алекс. — Знаешь, куда делись они и все остальные?

Единорог кивнул.

— А нас можешь туда отвезти? — спросил Коннер.

Единорог опустился на колени, и близнецы забрались ему на спину. Рог у него засветился, будто фонарь, и единорог поскакал через лес быстрее, чем смогла бы любая обычная лошадь. Близнецы мчались очень быстро, но видели, как пусто стало в лесу — ни единой живой души, кроме них, вокруг было не видно.

Корнелиус завёз Алекс и Коннера далеко в Гномьи леса, к Западным холмам. Они в этой части лесов никогда не бывали и потому не знали, что искать и чего ожидать. Единорог остановился у большого валуна в холме.

— Ты уверен, что нам сюда? — спросила Алекс.

Корнелиус кивнул, но видно было, что и он озадачен. Джек и Златовласка оставили его у пещеры для близнецов, потому что знали, что его волшебный рог укажет им путь, но о том, что делать дальше, ничего не сказали.

— Видимо, здесь какой-то тайный вход, — предположил Коннер.

Близнецы слезли с Корнелиуса и изучили валун. Они постучали в него, как в дверь, но ничего не произошло. Алекс попыталась сдвинуть его магией, но не получилось.

— Видимо, валун удерживает некое заклинание, — сказала она. — Наверное, это Агетта его заколдовала, чтобы никто чужой не пробрался. Нужен какой-то пароль.

— Не пароль, а свист, — послышался голос позади близнецов.

Алекс и Коннер обернулись и увидели, что на холме неподалёку стоит Рук Робинс. Учитывая всё, что между ними случилось, близнецы не были безмерно рады встрече с ним, но всё же увидеть знакомое лицо было приятно.

— Рук, здорово, что ты здесь! — сказала Алекс. — Не знаешь, где мы?

— У Западных холмов Гномьих лесов, — ответил Рук. — Джек, Златовласка и остальные спрятались в заброшенной шахте по ту сторону этого валуна.

— А как туда попасть, знаешь? — спросил Коннер.

— Войти можно только с помощью особого напева, — ответил Рук. — Но я знаю другой путь. С той стороны холмов есть тоннель — я через него выходил. Ступайте за мной!

Алекс и Коннер всё ещё не знали точно, стоит ли доверять Руку, но выбора не было. Вслед за ним близнецы и единорог пересекли холмы и подошли к небольшому тоннелю, вход в который был замаскирован. Рук отдёрнул паутину, будто занавес, и проводил внутрь Алекс, Коннера и Корнелиуса.

Чтобы единорог пролез в ход, Руку пришлось как следует его подтолкнуть. Тоннель оказался очень длинным и тёмным, но благодаря светящемуся рогу Корнелиуса разобрать дорогу было можно.

— Не знаешь, почему они решили покинуть пещеру? — спросила Алекс Рука.