Авторская одиссея

— Там стало тесновато, когда Джек и Златовласка начали спасать беженцев, — объяснил Рук. — Мою деревню от Литературной армии они спасли одной из первых. Выручали кого могли, но стало сложнее, когда Человек в маске согнал всех горожан к озеру. Последними прибыли королевские семьи — Джек со Златовлаской едва успели спасти их от казни.

Узнав, что правители живы и здоровы, близнецы выдохнули с облегчением и даже немного воспряли духом.

— А где Человек в маске? — спросила Алекс. — Со злодеями в Северном дворце мы его не видели. Странно как-то.

— Вы разве не слышали? — удивился Рук.

— Мы тут давно не бывали, — ответил Коннер. — Что случилось?

— Человек в маске мёртв, — сказал Рук. — Злодеи захватили власть и убили его.

Алекс и Коннер застыли как вкопанные.

— Что ж, это уже… что-то, — пробормотал Коннер, и они с Алекс переглянулись.

Человек, которого они ненавидели и на которого были очень злы, умер, но, с другой стороны, он ведь был им родственником. И больше всего удивляло, что им его было совсем не жаль.

Поразмыслив об этом, близнецы поняли, что его смерть ничего не изменила. Да, теперь они сражались с другими врагами, но цель осталась прежней. Можно было лишь надеяться, что без него воевать станет легче. Может быть даже, теперь без главаря вся Литературная армия просто развалится, как цирк без заводилы.

— Все будут счастливы вас видеть, — сказал Рук. — Как вы?

Обращался он к ним обоим, но смотрел только на Алекс, и Коннер вдруг почувствовал себя третьим лишним. Ему стало неуютно, но Алекс пришлось ещё хуже.

— У нас были дела, — ответила она. — Мы с братом собираем армию, чтобы сразиться со злодеями.

— Знаю, мне ещё предстоит снова завоевать твоё доверие, но если я могу чем-нибудь помочь — только дай знать, — сказал Рук.

Алекс очень хотелось, чтобы Коннер тоже поучаствовал в разговоре и разрядил обстановку, но тот упорно молчал.

— Спасибо, но думаю, мы сами справляемся, — ответила она. — И, между прочим, мы тебе и так доверяем.

Рук улыбнулся ей, но в глазах его сквозила печаль. Очевидно было, что он надеялся вернуть не только её доверие. Когда Алекс не улыбнулась в ответ, Рук совсем поник. Они продолжили путь через тоннель в молчании, которое говорило о многом.

* * *

В заброшенной шахте беженцы томились в бесконечном ожидании, и это было хуже всего. Может быть, стало бы легче, знай они, чего именно ждут, но дни шли, а новостей не было — ни хороших, ни плохих. Бедолаги совсем потеряли покой и мечтали узнать хоть что-нибудь, что угодно.

Чтобы скоротать время, беженцы организовали в шахте нечто вроде школы и стали учить друг друга разным умениям. Джек и Железный Дровосек научили деревенских жителей высекать топорами фигуры. Вскоре в шахте не осталось ни единого сталагмита, который бы не превратился в белку, бобовый стебель, башню или русалку.

Робин Гуд со Славными друзьями обучали королев стрельбе из лука и фехтованию. Показывая дамам, как правильно двигаться и держать оружие, жители Шервуда не стеснялись их трогать, отчего короли на них смотрели весьма недружелюбно.

Бабушка Шапочки и Старушка из постоялого двора «Башмак» учили королей и солдат шить. Через несколько дней мужчины закончили первое лоскутное одеяло и гордо повесили его у всех на виду.

— Помните: с помощью короны любой мужчина построит государство, но только настоящий мужчина сумеет с помощью нити сшить одеяло, — заметила бабушка.

Тролбэлла пыталась научить Питера Пэна и Пропащих мальчишек танцевать, но ученики из них вышли не слишком прилежные. Сколько бы она ни показывала движения, мальчишки только дурачились и дразнили друг друга.

— Не знаю, как вам ещё понятнее объяснить, — простонала Тролбэлла. — Приставной шаг, приставной шаг, удар — переступаем, тянемся вправо, тянемся влево, удар — переступаем, шимми вперёд, шимми назад, пируэт — и позиция! Ковыряния в носу, стягивания штанов, тыканья в глаза и показывания языка в моей хореографии не предусмотрено!

Питер скорчил за спиной Тролбэллы рожицу. Мальчишки расхохотались, девочка-тролль обернулась и увидела его гримасу. Когда она впервые встретила «мальчика, который никогда не взрослел», она чуть ли не по уши в него влюбилась, но чем лучше его узнавала, тем меньше он ей нравился — Питер Пэн стал казаться ей не более чем красивой с виду пустышкой.

Королева троллей решила, что пришла пора ему об этом сообщить. Она посмотрела Питеру Пэну прямо в глаза и погладила его по щеке.

— Я надеялась, что вместе мы будем счастливы, но, боюсь, ничего не выйдет, — сказала она и прикрыла Питеру рот ладонью, не позволяя возразить, хотя он не особо и собирался.

— Мы просто слишком разные и хотим разного от жизни, — продолжала Тролбэлла. — Мне нужна ласка, а тебе — детская коляска. Мне нужен дружок, а тебе — поводок. Я ищу Сливочного мальчика, а ты пока что разве что Сливочный ребёнок. Давай останемся друзьями.

Летящей походкой Тролбэлла удалилась, а Питер Пэн с Пропащими мальчишками озадаченно переглянулись, не зная, считается ли это танцем или нет.