Авторская одиссея

Златовласка лежала в углу шахты — Лестер служил ей подушкой, а Когтиус — скамейкой для ног. Время родов давно подошло, и будущая мать мечтала, чтобы они настали поскорее. С каждым днем спина у Златовласки болела всё больше, а она сама — всё больше злилась. Джеку пришлось спрятать от жены все острые предметы, чтобы ей в очередном приливе гнева нечем было швыряться.

Агетта проварила в котле травы и дала Златовласке настой от боли. Странствующий Торговец водил у неё над животом треугольным камнем на веревочке и внимательно смотрел, как тот качается. Красная Шапочка наблюдала за ним, как за сумасшедшим.

— Что это вы делаете? — спросила она наконец.

— Предсказываю пол ребенка, — ответил Торговец. — Если камень будет вращаться кругами, родится девочка. Если вперёд-назад — значит, мальчик.

— А кто родится, если у тебя вдруг отберут этот камень и зашвырнут его куда-нибудь подальше? — поинтересовалась Шапочка.

— Да ничего, я и так знаю, что это будет мальчик, — ответила Златовласка.

— Откуда же тебе знать? — удивилась Шапочка.

— Материнское чутьё, — ответила Златовласка. — Меня, конечно, раздуло, спина болит и настроение скачет, но и плюсы во всём этом тоже есть.

— А вот я бы больше порадовалась племяннице, — сказала Шапочка. — Одевала бы её в платьица, мазала румянами её крохотные щёчки, повязывала бы ей на волосы очаровательные бантики! С племянником, наверное, тоже так можно, но есть вероятность, что он меня за это потом возненавидит.

Златовласка закатила глаза.

— Я постараюсь учесть твои пожелания, — сказала она.

Шапочка схватила камень Торговца и принялась крутить его кругами над животом Златовласки, будто это могло что-то изменить.

— А имя вы уже придумали? — спросила Агетта.

— Пока нет, — сказала Златовласка. — Я бы хотела выбрать что-нибудь особенное, чтобы имя малыша что-то значило и всю жизнь его вдохновляло.

— Вот была бы девочка, можно было бы в честь меня назвать, — заявила Шапочка. — В конце концов, я очень даже особенная, значимая и всех кругом вдохновляю! А может, и мальчика тоже так можно? Ну или не Шапочкой, а хоть Котелком каким-нибудь на худой конец.

Златовласка поморщилась от одной только мысли об этом.

— Ни в коем случае, — ответила она. — Я хочу что-нибудь необычное, творческое, например, Ривер, Робин или… Алекс и Коннер!

Красная Шапочка сморщила нос и скрестила руки на груди.

— Это Алекс и Коннер-то — необычные и творческие имена?

— Да нет, Алекс и Коннер здесь! — воскликнула Златовласка. — Глядите!

Она села и указала в другой конец шахты. Все разом затихли. Увидев, как в помещение вместе с Руком и Корнелиусом заходят близнецы, беженцы весело завопили, и вся шахта забурлила от радости. Большинство из них близнецы видели не так уж давно, но всё равно казалось, что это встреча после очень долгой разлуки. Друзья окружили их и по очереди обнимали. Вокруг было так много знакомых и неожиданных лиц, что Алекс с Коннером даже не знали, с кем первым здороваться. Похоже, жизнь в шахте никому не пошла на пользу — все её обитатели заметно устали, похудели и побледнели.

— Как же здорово видеть всех вас! — сказала Алекс.

— Златовласка, ты такая большая, будто прямо сейчас взорвёшься! — воскликнул Коннер.

— Хоть бы так, — вздохнула Златовласка.

— У вас тут всё хорошо? — спросила Алекс. — Все живы-здоровы?

— Справляемся потихоньку, — ответил Джек. — А вы как? Где были?

Алекс и Коннер обменялись улыбками, зная, что новость всех порадует.

— В Другом мире. Набирали армию, чтобы сразиться с литературными злодеями, — объявил Коннер.

— Здорово! — воскликнул Железный Дровосек. — А что за армия такая?

— Она состоит из моих собственных персонажей, — ответил Коннер. — Мы использовали зелье-портал, чтобы попасть в мои школьные рассказы. Пока что успели завербовать пиратов, моряков и киборгов. Потом объясню, кто такие киборги.

Все беженцы обернулись к Странствующему Торговцу. Старый чудак скрестил руки на груди, облокотился на сталагмит и выразительно уставился на остальных, будто заявляя: «Ну вот, я же говорил!»

— Новостей лучше мы давно не слышали, — сказал сэр Лэмптон. — А скоро ли всё будет готово для битвы?

— Довольно скоро, — ответила Алекс. — Ещё две остановки — и мы соберём армию.

— ВЫ СЛЫШАЛИ ЭТО? — спросил Робин Гуд Славных друзей. — СКОРО ИЗ СУМРАКА ОДИНОЧЕСТВА МЫ ВЫЙДЕМ НА СВЕТ ВОЙНЫ! КАК ПРЕКРАСНО!

Шапочка протолкалась через толпу к близнецам.

— Простите, извините, настоящий друг идёт, дайте дорогу, — сказала она. — Алекс, Коннер, как я рада, что вы целы! — Она вдруг схватила их обоих за грудки и посмотрела прямо в глаза. — Вы должны сейчас же вытащить меня отсюда! Здесь всякие крестьяне, животные и люди, которые разговаривают с камнями! И Чарли тут нет, меня даже утешить некому!

Близнецы осторожно отцепили её от себя и отошли.

— Собственно, потому мы и здесь, — сказал Коннер. — Наши мама с отчимом присматривают за моими персонажами, пока мы набираем остальных, но им нужна помощь. Мы надеялись, что кто-нибудь из вас отправится с нами и выручит их. Персонажей так много, что сами они не справятся.

— А сколько нужно народу? — спросил Джек.