Автострада запредельности

— А, это шутка, — женщина вежливо улыбнулась, — Очень смешная.

Я рассмеялся. Эти ребята мне очень нравились!

Потому мы похоронили Кори Уилкса. Среди прочего барахла я нашел пару старых взрывательных патронов. Такие штуковины мы используем, например, для расчистки заваленной проселочной дороги, когда едем с грузом, хотя у меня давно уже не было повода держать их в руках. Найдя приличное местечко неподалеку от дороги, я взорвал его, и в земле образовалась неплохая дыра. Шон помог дотащить туда тело. Прежде чем опустить Уилкса в приготовленную для него могилу, я не удержался от того, чтобы посмотреть на него, хотя пока лесоруб волок его, старательно отводил взгляд. Голые синие ноги, торчавшие из белых пижамных штанов, перевязанная бинтами грудь, багровые губы и уши, совершенно растекшиеся черты лица и раздувшийся живот — процесс разложения уже начался. Он совсем не походил на грозного противника, которым я его знал.

— Наверное, надо сказать какие-нибудь подходящие слова, — пробормотал Шон.

— Если хочешь, валяй, — ответил я, — Может, у тебя они найдутся, Сэм?

Сэм буркнул (по ключу).

— Не хочется что-то, сваливай его в яму.

— Я этого человека не знал, — начал Шон, — кроме как понаслышке, хотя я видел следы его деятельности — в том, что сделали с Карлом, и в том, что пытались сделать с нами эти ребята. Тем не менее… — Он на минуту закрыл глаза, потом открыл их и заговорил нараспев: — И сказал Каин Господу: «Наказание мое слишком велико. Ты изгоняешь меня ныне с лица земли, и от очей Твоих буду я сокрыт. И буду я беглецом и скитальцем на земле, и кто увидит меня, убьет меня». Но сказал ему Господь: «Нет! Кто убьет Каина, тот семижды будет наказан». И отметил Господь Каина печатью так, чтобы никто, увидевший его, не смел его убивать. И пошел Каин, и остался в земле Нод, что к востоку от Рая.

Тут Шон перекрестился, затем пожал плечами:

— Не уверен, что это было подходящим текстом…

— Здорово, — сказал Сэм. — Лучше, чем он заслуживал.

Я вздохнул.

— Ну что же…

Мы бросили Уилкса в яму. Я использовал второй патрон, чтобы вдребезги разнести скалу. Джон и остальные, которые до этого момента наблюдали за происходящим на расстоянии, подошли, чтобы помочь нам притащить побольше камней. Все, кроме Дарлы. Мы примерно на три четверти заполнили дыру, чтобы она напоминала как бы провалившийся курган, потом набросали туда земли, которая валялась россыпью неподалеку.

Некоторое время мы стояли рядом с могилой, нам не очень-то хотелось возвращаться в наши машины — передвижную тюрьму. Я не сильно боялся, что Мур что-нибудь выкинет, потому что вокруг были «дорожные жуки».

Дарла смотрела куда-то в сторону, неожиданно она тихо сказала:

— Если на свете есть рай, то, по-моему, он должен напоминать это место.

Я огляделся кругом и еще раз утвердился в мысли, что это была самая похожая на Землю планета, которую мне когда-либо доводилось видеть под голубым, покрытым пушистыми облачками небом. В воздухе носились знакомые запахи, высокая зеленая трава тихо шелестела. Чистый прозрачный ручеек журчал в лощинке слева. На дальнем его берегу я приметил замечательное место для фермы.

— Какой здесь мир и покой, — вздохнула Дарла.

Посмотрев на Дарлу, я заметил странную улыбку на ее губах; девушка тихо отошла прочь.

Винва и Джорджи от души веселились, пытаясь догнать друг друга в густых зарослях.

— Мы едем домой! — радостно сообщила нам Винва, когда мы спросили ее, куда, по ее мнению, нас везут.

— Домой! — эхом отозвался Джорджи.

Мы недоуменно переглянулись.

Час прошел очень быстро.

— Ладно, ребята, — сказал я. — Наверное, нам пора обратно, а то «жуки» потеряют терпение.

Со стонами и охами все послушно залезли обратно. Прежде чем закрыть люк, я решил обратиться к бандитам Мура, все это время наверняка завистливо наблюдавшим за нами через свои иллюминаторы. Видимо, их двери были запечатаны «жуками» после того, как они выбросили тело.

— Ах, как нехорошо, ребята! — проорал я им. — Будьте паиньками, и вам тоже дадут погулять в следующий раз.

Они" ответили мне озадаченным молчанием. Что за чушь он несет?

Мы наблюдали за процессом на безжизненной планете с тонюсенькой атмосферой двуокиси углерода, где до самого горизонта простирались бесконечные равнины оранжевой грязи. Команда «жуков»-дорожных рабочих создавала цилиндр.

Это было примерно через неделю после нашей остановки. У нас пока не кончилась еда, но большая часть уже была съедена. Муру и его команде приходилось куда хуже в этом отношении, потому что мы получили от них несколько отчаянных вызовов.

А сейчас на равнине появилась серая, зыбкая тень цилиндра, которая постепенно сгущалась и сгущалась, становясь чернильно-черной стрелой, устремленной в оранжевое небо. Цилиндр приобрел знакомые очертания, то есть не очертания даже, а цвет — черный бархат в безлунную темную ночь.

Мы смотрели, разинув рты. Юрий, однако, был в восторге.

— Я был прав! Черт побери, как же я был прав! Они же сделаны из чистых виртуальных частиц! Эти проклятые штуки даже не существуют!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джон.