Автострада запредельности

— Например? — я пожал плечами, — Ну, если ты видишь в нем шпиона или нечто в этом роде…

— Может быть, не шпион…

— Тогда что он такое? Вспомни, ведь это не ему пришла в голову мысль увязаться за нами. Это я, угнав его машину, втянул парня во все это.

Роланд скрестил руки на груди.

— Меня мучает какое-то странное чувство, когда я вижу его, — пробормотал он.

— Ну не знаю, — я пожал плечами, — мне он кажется вполне обычным заурядным человеком.

На миг воцарилась тишина. Сьюзен хихикнула, потом тихонько скользнула рукой по моему бедру.

— Ну, хорошо, — прервал паузу Джон, — Что станем делать?

— С Карлом? — уточнил я.

— Нет, конечно. По поводу разведывательного отряда.

— Мне все-таки очень не хочется оставлять Сэма, — вздохнул я.

— Это понятно, Джейк. Я, разумеется, могу понять, как тебе тяжело оставить отца… — Он смущенно умолк и неопределенным жестом показал на кабину, — Я… э-э-э-э…

— Отца.

— Да-да, твоего отца. Иногда просто очень трудно…

— Все правильно. Кстати, Сэм находится примерно здесь, — пояснил я, показывая на маленькую выпуклость в задней стене кабины, — Это ЦПУ, центральное процессорное устройство. Его вспомогательные блоки памяти встроены в стену между кабиной и каютой. И, конечно, по всему тяжеловозу разбросаны многочисленные вводы-выводы.

— Энтелехическая матрица, — кивнул Роланд, — она в ЦПУ?

— Правильно. Прости, Джон. Ты как раз говорил…

— Я более или менее пытался сказать, что, если бы мы потеряли тебя, Джейк, для остальных пропала бы всякая надежда.

— Сильно преувеличиваешь.

— Но у тебя черный кубик.

Это был первый раз за все время, когда упомянули черный кубик, этот странный артефакт. Все, что уже произошло, и наверное, все, чему еще предстояло произойти, вращалось вокруг загадки, которую представляла собой странная штуковина. Предположительно, это была карта Космострады, предмет всех вожделений, из-за которого и затевались все погони и многочисленные интриги. В драме под названием «Парадокс» этот кубик играл главную роль. Стоило Джону сказать о нем, комизм ситуации наконец дошел до нас. Вот они мы, потерянные, заблудившиеся, без роллеров, но с ключом ко всей Космостраде… предположительно.

Но если кубик в самом деле — легендарная карта Космострады, у нас не было никакой возможности прочесть ее. И — никакого способа приступить к этому занятию. Хотя мы даже не пытались предпринимать какие-нибудь шаги.

Кубик выглядел интригующе сложно, точнее сказать, непостижимо. Беспросветная чернота, казалось, говорила: даже и не думайте пробовать. Трудно было вообразить, что в этой вещице заключена просто некая полезная информация — о мотелях получше и прочих достопримечательностях, которые стоит посмотреть. Темные тайны — скорее всего. Тайны, Которые Человеку Постичь Не Дано.

— Вы и представить себе не можете, — сказал я, — как сильно было желание вышвырнуть эту дрянь через окошко.

Джон кивнул с серьезным видом.

— Это все равно что молния в руках.

— Вот именно. И нам уж слишком часто в последнее время приходилось ловить молнии голыми руками. Так почему тебе кажется, что нам все равно лучше иметь эту штуковину?

— Мне не хочется, как ты выразился… оставаться с этой проклятой штуковиной, но мне просто очень хочется проследить за каждым твоим шагом, пока ты не доставишь эту дрянь домой.

— Вот как? И что ты собираешься сказать своему двойнику, когда с ним встретишься?

— Моему дублю по Парадоксу? Мне кажется, нам очень даже будет о чем поговорить. Однако не помню что-то себя самого, возвращающегося из такого путешествия. Поэтому, если буду возвращаться обратно во времени, то не стану разыскивать себя самого. Я не сделал этого, поэтому можно утверждать, что не стану делать этого в будущем. Мне кажется, тут нет парадокса.

Роланд все это время напряженно о чем-то размышлял, наконец он обратился к Джону.

— А что, если б ты пробовал, Джон? Что, если б ты попытался разыскать себя самого?

— Меня определенно ждет неудача.

Роланд ткнул в него пальцем.

— А вдруг?

— Не получится. Это уже история.

— Извини, Сьюзи, — сказал я, вставая.

— Конечно.

Я выбрался из ниши и прошел к сейфу, который находился в стене возле койки, где отдыхала Дарла. Она жаловалась на тошноту.

— Тебе получше? — спросил я, наклоняясь, чтобы приставить большой палец к считывающему отпечатки устройству в замке.

— Гораздо. Уже все в порядке.

— …но у тебя есть добрая и свободная воля, — Роланд продолжал дискуссировать, — нет ничего, что могло бы помешать тебе вернуться на Хадиджу и обнять там своего двойника.

— Но я не стану.

— Зато я именно так и поступлю.

Джон не скрывал своего потрясения.

— Ты?

— Конечно. Я не смог бы от этого удержаться.

Джон участливо смотрел на своего приятеля.

— Господи. Так искушать судьбу… это… — он вздрогнул, — Наверняка есть какой-то греческий миф…

— У греков не было машин времени.

— Нет, я имел в виду моральную аналогию. Эдип, может быть.

— Что же мне, глаза себе выколоть после того, как я это сделаю?

— Мне кажется, что у твоего двойника глаза сами из орбит выскочат.

— Объясни это, — я поставил перед Джоном черный кубик, — без парадокса.

— Не отважился бы начать…