Автострада запредельности

— А это еще что, черт побери, такое? — спросил Лайем.

— Хороший вопрос, — усмехнулся я.

— Вещь, которая не может существовать, — пояснил Роланд, — но тем не менее она существует.

— Это как? — брови Лайема взлетели вверх.

— Говорят, я привез его из своего путешествия во времени и отдал кому-то… короче, он оказался у Дарлы…

— Которая отдала кубик тебе. Понятно. Это карта Космострады.

— Может быть.

— Я в этом сомневаюсь, — Роланд внимательно рассматривал кубик.

— Почему? — спросил Джон.

— Ну…

— Это самая чернейшая… чернота, которую я когда-либо видел, — сказал Лайем, он протолкался к столу, чтобы лучше видеть, — Даже цилиндры…

— Ну, это… — я пожал плечами. — Мы всегда их видим на большом расстоянии. А если приблизиться к ним, тоже станет не по себе.

— Это наверняка артефакт Строителей Космострады, — веско произнес Шон, — что же это еще может быть? Их любимый цвет…

— Если это не карта Космострады, — Джон умоляюще смотрел на всех, — то что же это?

— Странно, — Роланд почти касался глазом поверхности кубика, — ведь тут почти невозможно увидеть поверхность. Это… я хочу сказать, невозможно как следует…

— Но, если это не карта Космострады, — продолжал Джон, словно разговаривая сам с собой, — тогда…

Роланд поставил кубик в центре стола, и мы во все глаза смотрели на него.

— Что же это за чертова штуковина? — не выдержал я.

— Хм-м-м… — отозвалась Сьюзен.

После еще одной длительной паузы Джон сказал:

— Мы все время удаляемся от главной линии разговора.

— Ты прав, — кивнула Сьюзен, — что нам делать?

— У меня есть предложение, — раздался голос Сэма.

— Валяй, — сказал я.

— Пошли Карла, чтобы он исследовал эту планетку, посмотрел бы, есть ли кто кругом. Потом будете принимать решение.

— Засек что-нибудь в воздухе?

— Нет, но это совсем не обязательно означает, что планета покинута или необитаема.

— Ты пробовал сканировать дроном?

— Да, но ничего не обнаружил.

— Мне кажется, не будет вреда, если Карл прокатится по окрестностям. Время у нас есть.

— Естественно, почему бы и нет? Как я уже сказал, надо использовать это время, чтобы все как следует продумать, — словно переключаешь скорость на самую малую. Нет никакого смысла улепетывать отсюда с вытаращенными глазами, если можно избежать…

Тут он осекся.

— Сэм? В чем дело? Кто-то проехал через портал?

— Нет, кто-то идет по пустыне к нам. Похоже, человек.

В ответ — никакого пресловутого вздоха облегчения.

— И тут люди, — пробормотал Джон, — Они, то есть мы — повсюду.

— Я наведу на него лучевую пушку трейлера, просто на всякий случай.

— Он выглядит так, словно у него враждебные намерения?

— Он что-то несет. Не могу сказать, что.

— Джейк? Ответь, — раздался голос Карла по рации.

— Соедини меня с ним, Сэм.

— Готово.

— Да, Карл?

— У нас тут перемены.

— Мы знаем, Сэм его заметил. Ты и Лори заперты в машине?

— А как же!

— У него есть что-нибудь, похожее на оружие?

— Он слишком далеко от нас, чтобы можно было определить. Кстати, на нем скафандр.

— Скафандр?

— Ну, какое-то подобие защитного костюма. Может, броня? Похоже на… вот черт, он только что взлетел.

Наших ушей достиг пронзительный посвист и вопль реактивных дюз. Мы дружно забрались в кабину.

— У него была какая-то ракета в рюкзаке за спиной. Иисусе Христе, совсем как капитан Пауэр…

— Капитан? — спросится, когда надел наушники, — Где он, черт возьми?

Белая точка летела на фоне мглистого неба как раз над горизонтом примерно в полукилометре от нас. Облако пыли оседало над тем местом, где он, по всей вероятности, запустил себя в небо, словно ракету.

— Ты его видишь? — спросил Карл.

— Угу. Что он сделал перед тем, как взлететь?

— Ничего особенного. Он, казалось, что-то здесь разыскивает — с помощью странного прибора на груди. Потом увидел нас и мгновенно рванул прочь.

Белая точка исчезла за дюной.

— И что нам делать? — спросил Джон.

— Ждать, — ответил я.

Прошло десять минут. Потом существо вернулось, на сей раз управляя каким-то странным предметом, подскакивая через скалы и выбоины, держась примерно в пятидесяти метрах от земли. По звуку, который производило это устройство, я сделал вывод, что слышу довольно примитивные газотурбинные моторы.

Машина была большая, неуклюжая, но места в ней было максимум на двух пассажиров и водителя.

— Он у тебя под прицелом, Сэм?

— Я навел на него все, кроме ракет, которых у нас нет.

Существо остановилось, потом зависло над ложбиной между дюнами и аккуратно опустилось вниз.

Вместо пассажиров он вез огромное количество барахла— коробки, мешки, различные пакеты. Он подобрал один из мешков и еще какую-то штуку, очень похожую на шкуру животного, и пошел к нам.