Автострада запредельности

— Мне показалось, что Они именно этим и занималась.

— Она собиралась, на прошлой неделе, но как раз тогда мы и нашли существо X.

— Верно.

Роланд занял сиденье стрелка и теперь сражался с огромной бумажной картой, сложенной во много раз, пытаясь найти в ней сектор, который совпадал бы с изображением на главном дисплее.

— Почему ни одна раса во Вселенной не может научиться делать простые карты? — ворчал он раздраженно. — Теперь где, черт возьми…

— В чем проблема? — вмешался Сэм. — Мы вот тут. Видишь мигающий курсор?

— Э-э-э… — Роланд, развернув карту на девяносто градусов, уставился на экран. — Ага. Правильно. Отлично, — Он прищурился, — Мне так кажется.

— Мне казалось, что ты не запрограммирован читать эти карты, — заметил я.

— Я и не запрограммирован, — ответил Сэм. — Я вроде как сам догадался.

— Сэм, то, о чем ты не мог догадаться, — вздохнул Роланд, — так это о том, что ахгирры рисуют свои карты вверх ногами. Право — это лево и наоборот — на всех этих штуковинах.

— Что?!

— Мне кажется, что именно так дело и обстоит.

— Ну и ну, это же чистое сумасшествие.

— Джентльмены, — вмешался я, — а какая вам, черт возьми, разница?

— Э? — удивился Сэм.

— И куда мы, собственно говоря, едем?

— Нам надо въехать в центр лабиринта, который принадлежит существам с непроизносимым названием. Можете звать их ворчуны, — ответил Роланд.

— А как мы попадем туда? — продолжал допытываться я.

— Ну… Сэм, покажи мне секцию 3 этого лабиринта, ладно? И покажи нашу точку въезда в него, хорошо?

— Вот так, подойдет?

— Отлично. Теперь на экране можешь изобразить мне лабиринт ногонов и точку, откуда мы выехали?

— Вот, пожалуйста.

— Ну вот, теперь поверни эту штуковину чуть-чуть. Нет-нет, против часовой стрелки.

— Вот так сойдет?

— Отлично, — Роланд откинулся в кресле, самодовольно потирая руки. — Ну вот, — он нахмурился.

— А теперь что? — спросил Сэм.

— Посмотри, — сказал я. — Там впереди развилка, правильно?

Роланд воздел руки к небу.

— Ей-богу, не знаю.

— Ну-ну, там ведь должна быть развилка. Мы как раз сюда въехали. Тут должна быть дорога, ведущая к порталу с двойным движением, а затем — к порталу на следующую планету. Если только это не планета с тремя дырками. Не так ли?

— На планете три портала, — ответил Сэм, — Вот двойной портал на левой развилке, портал на следующую планету — на правой, а средняя дорога должна вести к планете — пересадке. Здоровая планета, если на ней функционируют целых три портала.

— Отлично. Едем по средней дороге.

— Почему?

— Когда появимся там, где можно пересесть на другие маршруты, то подбросим монетку.

— Согласен.

— Не знаю, Джейк, — вмешался Роланд, — Разве ты не считаешь, что нам надо попасть назад, туда, где можно воспользоваться маршрутами, знакомыми Винве?

— Это означает вернуться обратно в объединенные миры, так?

— Нуда, наверное.

— Никоим образом. Мы сможем считать себя мертвецами, как только сунем свои носы в портал. Кроме того, мне кажется, что отсюда в земной лабиринт попасть невозможно.

— Возможно, Джейк прав, — Джон, просовываясь между нами, решил сказать свое веское слово, — Рагна и Хокар говорили нам, что никогда не слышали дорожных историй, которые описывали что-нибудь похожее на земной лабиринт. Ахгирры очень даже внимательно прислушиваются ко всем новостям, которые касаются существ, им подобных, с тех пор как они сами появились на Космостраде. Я понял, что те лабиринты, которые тут известны, населены весьма странными существами. Безобидные существа, но на чай их не пригласишь.

— Ну ладно, тогда решено, — сказал я.

Тут вмешалась Сьюзен.

— Очень хорошо, когда вы, мужчины, решаете трудные вопросы за нас, женщин.

Роланд криво улыбнулся.

— Что-то подсказывает мне, что мы сейчас услышим наших рукодельниц.

— А что, ты видел, что там, в каюте, кто-нибудь прядет?

— Сьюзен, это сказывается твой возраст, — ехидно заметил Роланд.

— Заткнись. Джейк, так называемые рукодельницы хотели бы, чтобы время от времени с ними тоже советовались и выслушали их мнение по вопросам, которые могут повлиять на их дальнейшую жизнь и общее благополучие… Или это слишком большая просьба, если принять во внимание, какие вы тут все мужественные покорители дорог?

— Черта с два, мэм, — успел сказать я, прежде чем Дарла подала голос из каюты:

— Сьюзен, пожалуйста, говори только от своего имени.

— Почему бы нет, — ответила Сьюзен, подняв каштановую бровь то ли высокомерно, то ли просто удивленно.

— Мне кажется, время от времени нелишне напомнить всем нам, что это машина Джейка. Мне кажется, что ему и только ему надо решать, куда он в конце концов поведет ее.

— Ну, хорошо, извини меня, Дарла-дорогуша…

— Не называй меня так, — ледяным голосом перебила ее Дарла.

— О, прости, пожалуйста. Но могу я напомнить, что я совсем не напрашивалась на эту веселую экскурсию? Меня сюда затащили.

— Это к делу не относится.

— Глупости. Я требую права участвовать в решениях, которые касаются и меня.

Голос Дарлы был холодно ироничен.

— Требовать? Ты?

— Да, черт побери, требую. Мне кажется, это мое право.

— Вселенная не так легко дает права, киска. За них надо сражаться.