Азалия, королева сердец. Книга первая

– Подойди ко мне, малышка, и положи свою руку на мое плечо. Смелей же, я не кусаюсь! Не бойся! Сегодня мы изучаем захваты, способные обезвредить противника на время.

Эшли подошла вплотную к Шанксу и положила руку так, как он сказал.

– Нет, не так, положи руку чуть выше локтя, изо всех сил уцепившись за одежду.

Эшли выполнила и это задание.

– Теперь, что есть силы, потяни одежду на себя, и сделай так, чтобы я потерял равновесие.

Это занятие начало казаться Эшли бесконечным. Именно сегодня захотелось погулять на солнышке, заглянуть к тете и Анис, узнать, как себя чувствует последняя. Вместо этого, с самого утра…

– Ты так ничему не научишься, используя только силу рук. Не забывай, в силе ты уступаешь мужчинам. Следует использовать хитрость, чтобы противник растянулся на полу, и дал тебе простор для действий. В данном примере, притягивая к себе противника за одежду левой рукой чуть повыше локтя, ты добиваешься следующего – он теряет равновесие и при падении хватается за тебя. Тогда тебе останется лишь выбить у него опору правой ноги с помощью подсечки.

– Это…Довольно просто, – внезапно улыбнулась Эшли столь нехитрому приему. – А если нет возможности схватить противника выше локтя?

– Ты можешь обмануть его крепким объятием, но постарайся не запутаться в положении рук: если левая рука, то бить по правой ноге и наоборот. Кроме того, противник может оказаться не глупее тебя, по части рукопашной, и если ему удастся поставить вторую ногу, а ту, что ты готовилась подсечь – вовремя согнуть, именно тебе грозит неминуемое падение…

Их последующая обучающая борьба происходила почти в тишине, пока откуда ни возьмись, не прозвучали аплодисменты.

– Какое замечательное представление! – раздался скрипучий голос старой Клодии, умудрившейся проникнуть в зал незамеченной.

«Полы, как следует, не моет, а как смеяться – так первая», – фыркнула про себя Эшли, а вслух заметила:

– Что-то случилось? Выглядишь довольной.

– Г-жа Эшли, к вам приехала мадам Соланж. Примите ее в гостиной? Мне велеть подождать? Вам помочь переодеться?

Эшли помрачнела. Внезапные визиты по обыкновению не сулят ничего хорошего. Конечно, совсем недавно она сама собиралась заглянуть к тете, потому что ни разу не бывала у нее в гостях, после того, как та вернулась из деловой поездки. Но что же привело ее сюда так рано? Уж не только ведь скорбь по почившим год назад родственникам!

– Я не заставлю тетю томиться в ожидании. Мы пойдем вместе, а ты подашь чай.

– Вы хотите встретить мадам Соланж, любимую фрейлину королевы, в таком виде? – Растерялась Клодия, и ее бледное лицо покрылось пурпурными пятнами от возмущения.

– Тетя видела меня без одежды при крещении, чего же сейчас стесняться? Возможно, у нее срочное дело.

Клодия церемонно поклонилась, сжав губы в узкую линию:

– Как вам будет угодно, мисс Эшли.

Глава 7. Эшли Логан, часть вторая

Соланж твердо решила поспособствовать счастью непутевой племянницы. Упускать из своих рук столь завидного жениха, каким ей представлялся Карл Нестер, она не собиралась. Но разговор все же предстоял не из приятных, женщина была в этом уверена. Плохо, конечно, что он практически совпал с годовщиной смерти родителей Эшли, но тут уж ничего не поделаешь.

«Бедная сиротка…да, бедная сиротка», – мысленно повторила про себя Соланж, когда племянница вошла, точнее, ворвалась, в роскошную гостиную. Она сделала шаг к тете, чтобы ее порывисто обнять, но растрепанные волосы, выбивающиеся из рыжего хвоста, местами грязная рубашка и полуголые ноги, щеголявшие в мужских тряпках, окончательно вывели из себя фрейлину королевы.

Она сделала предостерегающий жест – мол, не смей и приближаться ко мне, пока ты в таком виде, проказница!

Эшли оставалось только отвесить шутливый поклон. Пожав плечами, девушка бухнулась во второе кресло, поближе к пылающему камину, отогревая на медвежье шкуре оледеневшие пятки. Разумеется, явилась она не босиком – поношенные тапки сейчас стояли по левую сторону от медвежьей шкуры. Эшли рассуждала справедливо: какие могут быть условности, когда ты у себя дома? Так приятно расслабиться у камина после утомительной тренировки! Помнится, отцу тоже это нравилось…

– Эшли, то, как ты ведешь себя, совершенно неприемлемо, – ледяной тон тети отвесил девице Логан невидимую пощечину.

– Для кого неприемлемо? – лукаво заметила Эшли. Ну, что за черти заставили отца доверить опекунство над ней этой чопорной старухе? Теперь без ее согласия Эшли шагу ступить не может, а продолжаться сие будет до самого замужества!

Учитывая, что становиться женой Эшли не собиралась еще ближайшие лет пятнадцать, и ровно столько же лет она не планировала заводить наследников, дабы передать им богатства Логанов, приходилось разыгрывать перед тетей определенное смирение. И, до поры до времени, ей это удавалось. А на светских раутах и балах она старалась появляться без тети, заранее выбирая те, которые фрейлина посещать не будет.