Азалия, королева сердец. Книга первая

Но чувство, вспыхнувшее в его сердце так же быстро, как пламя, охватывает лист бумаги, увы, не могло погаснуть и превратиться в пепел. Ранее ему казалось, что Марта – преданная и честная – самый правильный выбор. Да и г-жа Соланж наверняка одобрила бы этот брак. Но, впервые увидев Жанну, Валериан понял, чем самая крепкая дружба отличается от любви.

Он, всегда спокойный и уравновешенный, впервые влюбился по-настоящему, впервые почувствовал, как земля уходит из-под ног, и весь остальной мир перестает существовать. Безумное волнение, снедающее тебя при каждой новой встрече, желание быть как можно ближе, чтобы видеть, чувствовать, ощущать…

Чувство вины перед Мартой исчезло как дым от костра под шумным ливнем. Да и что там вспоминать? Всего лишь пару несмелых поцелуев, которые теперь казались ему слишком невыразительными, дружескими, без намека на страсть…

– Что тебя беспокоит, Валериан? – Жанна решилась заговорить первой. Она и так нервничала, и решила, что лучше быстрее покончить с неизвестностью.

Может, Валериана чем-то обидела г-жа Соланж? Или ей решили отказать от этого дома, потому что раскрылась тайна ее прошлого? С каждым мгновением молчание в комнате становилось все невыносимей.

– Жанна, ты сказала, что дорожишь нашей дружбой, потому что я спас тебе жизнь. Знаешь, когда-то давно я сам нуждался в помощи. Наша семья была бедна: вместе со мной в ней пятеро братьев, а если еще вспомнить стариков… Однажды мать отправила меня на рынок продавать яблоки, которых много наросло в саду. Это был счастливый день, я возвращался назад поздно, но со звонкой монетой в кармане. Надеялся, что родители купят мне новую обувь и одежду. Но по дороге к дому на меня напали бандиты. Избили, забрали деньги, оставили прямо на проселочной дороге, и если бы не карета, проезжающая тем путем, не знаю, что со мной сталось. Г-жа Соланж не пожалела времени и отвезла меня к лекарю. Ей показалось, что из меня может получиться что-то дельное, а может, она просто пожалела мальчишку-оборванца… Так я попал в этот богатый дом.

– Это немного похоже на мою историю, – Жанна в волнении приложила ладони к груди. – Мне очень жаль, что твои детские воспоминания столь грустны. Знаешь, я тоже не жила в роскоши. Кажется… Как бы хотелось вспомнить… Тебе больно делиться этим? Когда вы подобрали меня на лесной дороге, ты вспомнил себя?

Валериан не ответил, только быстро отвел взгляд от ее понимающих сапфировых глаз, затем вдруг горячо воскликнул:

– Я могу обнять тебя, Жанна? Всего раз, пожалуйста?

Девушка выглядела растерянной, но, тем не менее, кивнула. Валериан сел рядом и положил голову ей на плечо. Жанна чувствовала его прерывистое дыхание на своей коже, но странное дело, ее нисколько не волновало, что сейчас она в комнате наедине с мужчиной. Когда чуть раньше она сказала Валериану, что видит в нем брата, то не соврала. И ей очень хотелось, чтобы юноша после этого разговора обрел душевное равновесие. Так они сидели недолго, пока Валериан вдруг не прошептал:

– Жанна, мне кажется, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

В ту же минуту где-то за дверью послышались приглушенные шаги – явный признак того, что комната скоро наполнится словоохотливыми свидетелями разговора – слугами.

Жанна осторожно отодвинулась и поспешно встала. Сердце бешено стучало. Признание Валериана сейчас крайне некстати. И как она сразу не поняла? Ведь несмотря ни на что он – мужчина…

– Ты можешь не торопиться с ответом, – умоляюще произнес юноша, успев схватить ее тонкое изящное запястье и чуть задержать его в ладони.

Жанна не стала отнимать руку, лишь с горечью посмотрела на него:

– Ты должен понять, я – женщина без прошлого. Возможно, я уже была замужем и не смогу связать свою судьбу новым браком никогда. Знаешь, каждую ночь мне сняться кошмары. Вдруг я – убийца? Ты согласен жить бок о бок рядом с незнакомкой всю сознательную жизнь?

– Мне все равно, кто ты, я…

– Послушай, я не стану повторять дважды. Ты нравишься мне, и мы подходим друг другу. Как друзья и люди с похожими взглядами на жизнь… Но не обманывайся – я не люблю тебя.

– Что, если я раскопаю детали твоего прошлого? Что, если память вернется? Тогда у меня появится шанс? Я…обещаю, что непременно сделаю это! – Валериан с неохотой разжал ладонь на ее запястье, и невидяще уставился прямо перед собой, точно представляя то заманчивое будущее. Шаги за дверью становились все четче.

– Мне не хочется впутывать тебя в нехорошую историю. Вспомни, где вы нашли меня….Вспомни, и отпусти свои чувства… – с этими словами девушка резко поднялась, давая понять, что разговор окончен.

Глава 6. Эшли Логан, часть 1

Сосны и голубые ели отбрасывали тень на старое кладбище. Осеннее солнце медленно передвигаясь по небосводу, подернутому туманной дымкой белесых перистых облаков. Все здесь дышало покоем, и дочь Джеймса Логана чувствовала это каждой частичкой своего тела.

С момента смерти родителей прошел год, но боль от утраты не притупилась. «Возможно, она никогда не пройдет», – размышляла Эшли, сидя на земле перед мраморной плитой.