Азартная игра

Дрожь возбуждения пробежала по ее спине при воспоминании о бурном часе или часах, проведенных на одеяле. Ошеломленная силой своей откровенной чувственной реакции, она ощущала себя растерянной и беспомощной. С самого начала Санни поняла, что ее тянет к Ченсу, поскольку раньше не испытывала ничего подобного ни к одному другому мужчине, но она оказалась совершенно не готова к такому сокрушительному шквалу эмоций. Не один Ченс привык управлять обстоятельствами – вся жизнь Санни зависела от ее контроля над любой ситуацией, сейчас же она обнаружила, что не может контролировать происходящее, как не может контролировать Ченса или свои чувства к нему.

Никогда прежде Санни не была так напугана.

Чувства, которые он вызывал у нее раньше, не шли ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к нему сейчас. И дело не в сексе, более интенсивном и бурном, чем Санни представляла себе в самых смелых фантазиях. Нет, все дело заключалось в характере Ченса. Сегодня он показал ей те качества, которые старался скрывать ото всех и которые навсегда пленили Санни. Она поняла, что только собственная смерть сможет уничтожить ее чувство к Ченсу. Он относился к представителям очень редкой породы мужчин – настоящих защитников, бесстрашных воинов. Все черты его характера, словно маленькие кусочки головоломки, наконец-то легли на свои места, составив портрет мужчины, на дне души которого всегда будет таиться нечто первобытное, дикое и безжалостное; мужчины, который безропотно шагнет навстречу опасности и выйдет на линию огня, защищая тех, кого любит. В этом Ченс являлся полной противоположностью ее отца, чья жизнь основывалась на разрушении.

Санни и без того пришлось уже многим пожертвовать. Чтобы спасти их, мать отдала ее и Маргрэту на воспитание в другую семью, но не смогла полностью вычеркнуть себя из жизни дочерей. Она обучила их с таким трудом обретенным навыкам выживания, которые помогли бы им скрыться, исчезнуть, а в случае необходимости и отразить нападение. Не по своей воле, а лишь в силу обстоятельств Памела Викери Хойер стала профессионалом по ведению своей собственной скрытной борьбы. Каждый раз, когда она думала, что это безопасно, Памела стремилась увидеться с дочерьми, и добросердечные Миллеры не препятствовали ее встречам с девочками.

Но, когда Санни исполнилось шестнадцать, удача покинула ее мать. Отец всегда обладал огромными связями и ресурсами, недоступными его сбежавшей жене. При таких обстоятельствах ее поимка являлась лишь вопросом времени. И, когда Памелу наконец обнаружили и попытались схватить, она убила себя, опасаясь, что под пытками или с помощью наркотиков у нее вырвут информацию о местонахождении дочерей.

Это стало горьким наследством Санни – жить, скрываясь в тени, с памятью о мужестве своей матери, которая предпочла умереть, чтобы защитить их с Маргрэтой. Никто не спросил девушку, желала ли она такой жизни, она была предначертана ей с рождения, и Санни могла лишь попытаться сделать ее чуточку лучше.

И это не она решила жить отдельно от Маргрэты, это сестра сделала такой выбор. Будучи старше, Маргрэта сражалась со своими собственными демонами, которых пыталась победить. При этом она никогда не владела навыками выживания, которым их обучала мать, так же искусно, как Санни. Вот так и получилось, что сначала разошлись их пути с Маргрэтой, затем умерли Миллеры – первым Хэл, а следом за ним Элеонор, – и Санни осталась совершенно одна. Редкие телефонные разговоры по мобильному телефону являлись единственной ниточкой, связывающей ее с Маргрэтой, которая, как знала Санни, была довольна таким положением вещей.

Санни не думала, что у нее хватит сил отказаться и от Ченса. Поэтому она находилась на грани паники, понимая - ее пребывание рядом с ним подвергает опасности его жизнь. Только одно могло служить ей утешением: Ченс оказался очень сильным и тренированным мужчиной, способным в случае нападения самостоятельно позаботиться о себе.

Санни глубоко вздохнула, пытаясь не думать о возможных неприятностях. Когда они выберутся из каньона, если им вообще удастся отсюда выбраться, она решит, что делать дальше.

Слишком возбужденная и встревоженная, она не могла усидеть на месте и решила проверить одежду, выстиранную днем. Вещи высохли, и Санни быстро собрала их с камней. Хотя эта несложная работа заняла у нее всего несколько минут, к тому времени, когда она возвращалась назад к лагерю, сумерки так плотно сгустились над землей, что ей с трудом удалось разобрать обратную дорогу.