Азартные игры волшебников

Адель было скучно. После того как механический «цыпленок» показал им, как выглядят скрижали, и выдал какие-то прозрачные носки, надеваемые прямо на обувь, союзники решили разделиться, чтобы не терять времени даром и поскорее собрать урожай артефактов. Вернее, так решили обе девушки, задавив большинством голосов протесты Волка. И вот теперь фея бродила по серым коридорам странного здания и… изнывала от скуки. Петь песни в гордом одиночестве, рискуя привлечь к себе внимание кого-то из конкурентов, ей не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось, кроме вожделенной скрижали. А она, проклятая, упорно не желала попадаться на глаза. Хорошее настроение вместе с пьяным весельем постепенно таяло, сменяясь грустью и разочарованием.

Фея понуро брела по длинному уныло-серому коридору, время от времени обиженно пиная запертые двери; вокруг не было совершенно ничего живого, совсем как в техноэльфийских чертогах. Вертеть головой и удивляться ей надоело минут пятнадцать назад, то есть почти сразу: все в Храме было хоть и оригинальным, но до ужаса однообразным. Носки скользили по гладкому полу, мешая идти нормально, зато отлично приглушали звук шагов. Странные дверные створки, разделявшие бесконечный туннель на части, не открывались, а плавно исчезали в стенах при приближении Аделаиды.

Когда наконец бесконечный коридор сменился рядом сквозных помещений, девушка возликовала. Даже дурацкие привидения с металлическими голосами, которые возникали то тут, то там и что-то гундосили на незнакомом ей языке, не могли испугать воспрявшую духом фею. Тем более они не проявляли никакой агрессии. Да что там! Призрачные фигуры и с места не двигались, предпочитая упражняться в ораторском искусстве, не удаляясь от металлических футляров, что лежали на полу или висели на стенах. Адель, заметив данную закономерность, решила, что эти духи, как зор-зары в ее мире, привязаны к определенным предметам. Поэтому спокойно проходила мимо, махала им ручкой, а некоторым особо приглянувшимся даже воздушные поцелуи посылала. Привидения не реагировали, продолжая свои монотонные монологи.

Фея же двигалась дальше, стараясь шуршать своими носками как можно тише. На дверях и стенах красовались белые пластины, похожие на артефакты. Вот только вязь символов на них была черной, а не красной. И это обстоятельство все больше нервировало девушку. Очередные створки с тихим шорохом скрылись в стене, открывая перед ней проход в довольно просторное восьмигранное помещение. В общей серой массе оно выделялось приятным голубым цветом, а еще там находилось много дверей и мебели. Обтекаемой формы кресла, диваны, круглые столы и высокие стеллажи – все это было намертво прикручено к полу и стенам.

– И чего жрецы боялись, интересно? Гнева богов, что ли? – пробормотала Адель, остановившись посреди зала.

Она медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая интерьер. Заметив на одной из дверей то, что искала, девушка не поверила собственным глазам. А когда поняла, что не ошиблась, радостно запрыгала и даже проделала несколько па в направлении скрижали. Но спустя пару минут Адель снова стояла в центре зала и, бережно прижимая к груди «гарантию своей свободной жизни», растерянно озиралась по сторонам, гадая, куда пойти, чтобы не наткнуться на соперников. Можно, конечно, просто посидеть здесь… ну хотя бы вон за тем белым диванчиком и спокойно переждать несколько часов, оставшихся до завершения второго тура. Но девушке хотелось вернуться к Лисе, чтобы узнать о ее успехах и, в случае неудачи ведьмы, помочь ей с поиском артефакта. Выяснив, что на игру Жозефину толкнула та же причина, что и ее саму, фея прониклась не только симпатией к Рыжей, но еще и пониманием. Приняв правильное, по собственному мнению, решение, Ада развернулась и бодрым шагом направилась к тому проему, через который сюда вошла. Тот открылся при ее приближении, явив взору целую стаю странных существ, активно обнюхивающих, царапающих и, похоже, метящих стены коридора, по которому она не так давно шла. Адель посмотрела на тварей, твари посмотрели на нее, и… с радостными визгами, писками, криками и рыками вся честная компания бросилась бежать к противоположной двери. Та тоже бесшумно открылась, и, к счастью для девушки, за ней находилась еще одна меблированная комната, а не очередная свора уродливых зверюг.

Змея стояла посреди пустого помещения с несколькими выходами и трепетно прижимала к груди скрижаль. Озираясь по сторонам, она выбирала, в какую сторону пойти. Не хватало еще на кого-то из соперников нарваться, не говоря уже о союзничках. Волшебница реально оценивала свои силы: Ворон и Барс ей явно не по зубам, с Ягуаром тоже связываться не стоит. Зачем нужны неприятности, когда желанная победа уже так близко?