Азбука гардемарина

Примечательно, например, что в Древней Греции к пиратам относились даже с некоторым пониманием. Примером тому явился поход аргонавтов и Одиссея. Но самое удивительное заключается в том, что правительство Афин даже поощряло пиратство. Определяли его соответствующими законами. Известно, что корабли морских разбойников базировались на Эгейском море. В его бухтах стояли их корабли, а на близлежащих островах хранились сокровища.

Морской грабеж особенно расцвел после Пунических войн, когда Римскую республику раздирали междоусобицы. Расцвет пиратства начался после падения Карфагена.

Во II в. до н. э. уже по всему Средиземному морю курсировали целые флоты. Они не только налагали подати на прибрежные города и подавляли морскую торговлю западных стран с Левантом[33], но и, закрепившись на века, строили крепости и содержали войска.

Это почти узаконенное грабительство стало принимать такие размеры, что от него начали страдать жители Рима. Поэтому в 67 г. до н. э. римскому полководцу Помпею поручили истребить пиратов по всему Средиземному морю. Чтобы с ними справиться, он реорганизовал римский флот, приспособив его для этой непривычной борьбы. В результате главные очаги пиратства были уничтожены, а римский флот Помпея заслужил славу непобедимого. Находился он на острове Сицилия. Помимо норманнов, морские набеги которых держали в страхе всю Европу, особенно широкое распространение пиратство получило во время междоусобных английских войн в XIII–XIV вв. С наибольшей силой оно проявилось в Английском кашле (проливе Ла-Манш) и Атлантическом океане.

Так, например, в Европе был прекрасно известен так называемый Флот пяти портов. Он являлся основным ресурсом Английского королевского флота во время войны. Его миссия была, мягко говоря, необычной. Союз этот не только поддерживал торговые сношения, но был настолько силен, что самостоятельно воевал с портами не только Голландии и Франции, но и самой Англии. Даже в мирное время «союз» снаряжал для морского разбоя буквально целые отряды пиратских судов.

Также, в частности, столкновение между «союзом» и городом Байонной (когда Байонна входила в состав владений британской короны) произошло в 1275 г., а в конце XIII в. состоялось настоящее морское сражение посреди Английского канала. По одну сторону находились «союзные» корабли 60 судовладельцев. По другую — французские, фламандские, генуэзские суда под началом графа Валуа (около 200 кораблей). В результате Флот пяти портов победил[34]. Последствия этой битвы с пиратами оказались неутешительными. Они даже привели к войне между Францией и Англией.

В те века морской разбой считался нормой. И потому главным занятием военных флотов, кстати, совсем немногочисленных, стала борьба с пиратами — шотландскими, ирландскими, голландскими, бретонскими и др. Для того чтобы облегчить, хотя бы в некоторой степени, эту задачу, военные моряки вынуждены были вступать в союз с пиратами своей национальности. Помимо вышеназванных, центрами пиратства являлись прибрежные города Алжира, Марокко и Туниса. Причем добычей корсаров этих стран становились не только ценные морские грузы, но и сами люди. Их превращали в невольников. Так, например, в первые два десятилетия XVII в. африканские пираты захватили более 450 английских судов (это произошло в 1609–1616). Набеги их не ограничивались одним только Средиземным морем. Корсары из Африки умудрялись достигать и берегов Англии. Они выжигали целые города, брали непомерные выкупы и обращали христиан в рабство. А флот африканских корсаров, курсировавший по Английскому каналу Ла-Манш, к 1640 г. составлял уже более 60 судов. Эти суда отличались легкой постройкой и многочисленной командой. Это существенно облегчало абордаж.

И хотя итальянские города и республики — Венеция, Генуя, а также французские, английские и голландские города были заинтересованы в морской торговле, в борьбе с ними они оказались бессильны. И лишь к концу XVIII в. разгул пиратства несколько уменьшился.

Одной из причин этого было усиление европейского флота на Средиземном море.

Помимо средиземноморского пиратства, морской разбой процветал в отдельных колониях. Страдали от него и прибрежные города Центральной Америки, и острова Вест-Индии.

Печально известны были северные берега Сан-Доминго. Именно отсюда отплывали многочисленные суда любителей приключений, флибустьеров и буканьеров. Французы из Бретани и Гаскони, англичане, а также голландцы соперничали друг с другом в мастерстве разбойничьих нападений на испанские и португальские колонии, которые в ту пору были еще весьма слабы. Так что испанское правительство вынуждено было тратить на борьбу с пиратством огромные средства, чтобы не лишиться от их набегов еще больших.

Так, например, испанский военный флот в течение всего одного года (в начале XVII в.) захватил 2000 человек команды, 570 орудий и богатейшую добычу, награбленную пиратами. Оценена она была в 10 миллионов рублей.