Азиль

Акеми плохо знает Подмирье. Успела выучить только путь от дома Рене до склада, где он устроил её работать кладовщицей. Ей неуютно во тьме, постоянно хочется потереть глаза — кажется, что так сможешь хоть что-то увидеть. Редкие огоньки аварийного освещения кажутся Акеми маячками счастья и спокойствия. И больше всего она сейчас боится выпустить руку Рене. Он держит её крепко, по-хозяйски — за запястье. Нежно массирует пальцами время от времени, и Акеми становится тепло и хорошо. Их отношения дают ей ощущение, что она долго-долго искала прибежище — и наконец-то нашла.

«Я нужна ему. Он заботится обо мне, — думает она. И улыбается, пока никто не видит. — Так странно мы нашли друг друга — он и я. И пусть мы будем вечно…»

— Акеми, — обрывает её мысли оклик Жиля, идущего справа от неё. — Сп-просить могу?

— Конечно. И с каких пор тебе надо разрешение?

— Т-ты когда ела п-последний раз? — шепчет Жиль.

— Не помню. Я не голодна, — отвечает она тоже шёпотом. — А что?

— Откуда вы б-будете брать еду?

— А подумай, — вклинивается в разговор Рене. — Ты же вор, должен догадаться.

Акеми слышит, как Жиль усмехается.

— Из Ядра в-воруешь, да? Или у св-воих же? — ядовито спрашивает он.

— А ты сам у кого воровал?

— Ну хватит! — фыркает Акеми возмущённо. — Жиль, ну какая разница? Вот победим — и еды у всех будет полным-полно. И мы не будем зависеть от того, сколько Каро нам отвесит.

До конца пути Жиль молчит. Акеми нет-нет, да и протягивает руку, проверяя, идёт ли мальчишка с ними. Хоть и уверена, что тот не собирается убегать.

Позади остаётся шум воды — они прошли под распределительной станцией. Хрустит под ногами шлак — группа минует мусороперерабатывающий завод близ седьмого сектора.

— Всем стоп, — командует Рене. — Внимательно слушаем и расходимся. Десятки Клода, Тибо, Жана и Мартена поднимаются на поверхность и занимают оговорённые позиции в домах по Второй линии. Остальные идут со мной. Пообщаемся с народом.

Когда на лестнице, ведущей вверх, в подвал одного из домов, стихают шаги основной части группы, Рене тянет Акеми за собой.

— Здесь направо и резко вниз, — направляет он девушку. — Шесть ступенек.

Тонкий луч света шарит по бетонной стене перед ними. Акеми щурится, трёт глаза тыльной стороной руки. На высоте чуть больше метра в стене зияет ниша.

— Нам туда, — кивает Рене. И хмуро говорит кому-то позади Акеми: — Ты здесь какого чёрта? Я кому велел топать за Тибо?

Девушка оборачивается: ну конечно, кто ж ещё, кроме Жиля.

— Я т-тебе н-не подчиняюсь, — ехидно напоминает тот. — Я бу-ду с Акеми.

— Смирись, Шаман, — хлопает Рене по плечу бритый наголо здоровяк. Девушка пытается вспомнить его имя, но тщетно. — У твоей девки две тени.

Рене отмахивается, передаёт фонарь Акеми и, подтягиваясь на руках, первым лезет в нишу. За ним следуют двое его бойцов. Жиль косится на девушку, потом становится под стеной на четвереньки.

— П-полезай.

— Встань, бака. Я подтянусь.

Он распрямляется, качает головой.

— Тогда п-подсажу.

Акеми медлит. Вздыхает, протягивает мальчишке фонарь. Задерживает взгляд на стёсанном до крови левом локте Жиля. Поправляет закреплённый за спиной вакидзаси. И только потом тихо говорит:

— Жиль, я тебя прошу как друга: не доставай Шамана. Он не обязан тебе нравиться, но ты должен уважать мой выбор. Я люблю Рене.

Она отворачивается от луча света, подпрыгивает и подтягивается, забираясь в нишу. И замирает на миг, услышав твёрдое:

— А я люблю тебя.

По ту сторону лаза Акеми бережно подхватывает Шаман.

— Я уже начал волноваться. Долго ты.

— Да, я неуклюжая, — пытается пошутить она и оглядывается по сторонам.

В темноте трудно что-либо рассмотреть, но гулкое эхо позволяет понять, что помещение большое и либо пустующее, либо полупустое. Холодно. Где-то звучно шлёпаются капли воды. Пахнет, как на фабрике — смазкой для механизмов.

За спиной лёгкий шорох, луч света режет темноту — это спрыгнул из ниши Жиль. Он гасит фонарь и безошибочно суёт его в руки Рене.

— А можно включить? — спрашивает Акеми. — Хочу понять, где мы.

— В гараже, — расплывчато поясняет Рене. — И он получше будет, чем у всех Советников, вместе взятых.

Глухо лязгает железо, и в воздухе разливается неяркое свечение, проявляя контуры трёх ярко-красных агрегатов, стоящих вдоль стены. Агрегаты эти похожи на единожды виденный Акеми грузовик, только здесь вместо колёс — система деталей, одетых в подобие металлических лент. А впереди всей конструкции — вогнутый толстый лист стали высотой в два метра. Жиль подходит к одной из машин, трогает мешки, которыми обвешана кабина.

— Это зач-чем? — настороженно спрашивает он.

— Мешки с песком. Утяжеляют бульдозер, используются как броня. Что, малыш, не встречал на улице такую штуку?

— Вст-тречал, — Жиль подпрыгивает, хватается за скобу, приваренную сбоку кабины, заглядывает внутрь. — Робера ею это… Я видел.

Рене пожимает плечами. Видимо, он ожидал восхищения, удивления, а парень отреагировал, как на привычную пыль под ногами.

— Так, команда. Загружаемся, — распоряжается Шаман. — Мы с Акеми в центральный, мужики, вы — в первый и в замыкающий. Альбер, справишься?