Азовский флот и флотилии

Значительно дольше оборонялась батарея на Чушке. Утром 13 мая, уже после падения Еникале, она возобновила бой с неприятельскими кораблями, пытаясь воспрепятствовать их проходу в Азовское море. Более суток шел неравный бой. Только при движении обходных колонн противника артиллеристы взорвали батарею и отступили к своим войскам.

К сожалению, все керченские береговые укрепления, созданные в основном с марта 1854 по апрель 1855 годов не были рассчитаны на долговременную оборону. Будучи открытыми со стороны суши, они не могли препятствовать противнику высаживаться в стороне от укреплений и заходить им в тыл.

Захват побережий Керченского пролива давал возможность англо-французскому флоту войти в Азовское морс, нанести удар по его портам — важнейшим базам снабжения русских войск продовольствием, военным снаряжением, людскими резервами, прекратить с ними морские сообщения Крыма, Причерноморья и Закубанского края, создать угрозу сухопутным коммуникациям Крыма с Россией через Арабатскую Стрелку и Чонгарский мост, проникнуть в низовье Дона и нанести удар по основной операционной линии на Кавказе, приступить к активным боевым действиям на Таманском полуострове и оказанию помощи турецким войскам на северо-западном Кавказе, овладеть всем Керченским полуостровом и, используя его ресурсы, а также продовольственные запасы, сосредоточенные в портах Приазовья, улучшить снабжение своих войск в Крыму.

Приступая к операциям на Азовском море и рассчитывай на их успешное решение, англо-французское командование стремилось отвлечь часть русских сил с главных театров войны — Крымского и Закавказского.

Победами объединенного флота в Азовском море союзное командование надеялось поднять моральный дух своих войск, утративших веру в успех осады Севастополя.

Предвидя ввод англо-французского флота в Азовское море, русское командование предприняло ряд мер по укреплению морского побережья. Уже в феврале 1854 года в Приазовье было объявлено военное положение. В Таганрогском градоначальстве был назначен военный губернатор, в должность которого с 16 марта вступил генерал-майор Г. П. Толстой. Для обороны Приазовья главный начальник Екатеринославской губернии распорядился создать два оборонных отряда — первый для охраны побережья от устья Дона до Тамани и второй — до Крыма. В состав первого отряда входили 4 донские полка и 3 конно-артиллерийские батареи, а в сослав второго — 3 донских полка, одна конно-артиллерийская батарея, Азовское войско, все инвалидные команды, таможенная и карантинная службы.

Однако вскоре, в связи с военной необходимостью, все полки, размещенные в Северном Приазовье, были направлены в Крым. Охрана линии между Таганрогом и Мариуполем возлагалась на объездчиков из местных жителей, а в Таганроге — на береговой надзор, караульную, жандармскую, таможенную и другие команды, в которых насчитывалось около 600 человек, а также на отряд правительственных судов, состоящих из лоцманского судна «Секстан», брандвахтенной шхуны «Унылая», двух барж и трех гребных таможенных катеров. На своем вооружении лоция и яхта имели 14 орудий и свыше 1000 снарядов. Общая численность экипажей не превышала 70 человек. Однако, как только на Дон поступила весть о захвате Керченского пролива и вторжении неприятельской эскадры в Азовское море, штаб Войска Донского немедленно приступил к формированию казачьего ополчения для защиты от иноземных захватчиков низовьев Дона, Северного и Восточного Приазовья.

Прорвавшись в Азовское море, быстроходная неприятельская флотилия, состоявшая из 14 английских и 4 французских пароходов, большого количества канонерок и других судов, взяла курс на Бердянск, пытаясь воспрепятствовать отступлению русских кораблей на восток.

Но когда днем 14 мая большая часть англо-французской эскадры бросила якорь у оконечности Бердянском косы, русских судов уже не было: но решению командования, их взорвали и сожгли, сошедшие на берег экипажи перебрасывались в Таганрог посуху.

На другой день вражеские корабли вошли в Берлинскую бухту и выстроились в линию правым бортом к городу. В числе его защитников было лишь 6 полицейских и 150 казаков, которые находились в это время за городом. Воспользовавшись этим, командующий объединенной эскадрой английский капитан Лайонс высадил на берег небольшой отряд матросов и морской пехоты. Десантники сожгли 4 каботажных судна, несколько рыбачьих лодок и 2 продовольственных склада, в которых хранилось до 40 тысяч четвертей пшеницы.

Несколько ранее другая часть вражеской флотилии подошла к Арабату. Несмотря на малочисленность гарнизона и наличие только 5 слабомощных орудий, защитники города под ожесточенным огнем врага не дрогнули и даже сумели повредить своим огнем дна неприятельских судна.