Азовский флот и флотилии

В соответствия с требованием военного министерства страны «обратить все свое внимание на обеспечение защиты берегов Азовского моря и в особенности устья Дона» штаб Войска Донского к середине июня 1855 года сформировал 16 казачьих полков, из них 5 полков располагались между Сенявкой и Мариуполем, шесть — по берегам Дона и залива между Сенявкой, Ростовом и Ейском, два — по побережью между Ейском и Темрюком и три полка находились в резерве, вблизи Новочеркасска.

Для защиты донских гирл была выделена Азовская гребная флотилия. Ее построили в ст. Аксайской на Дону и спустили на воду перед самым вторжением англо-французской эскадры в Азовское море. Флотилия состояла из канонерских лодок, баркасов, каюков и челнов. Во всех экипажах было 606 человек, в том числе 4 штаб-офицера, 13 обер-офицеров и 678 матросов. Командовал флотилией капитан I ранга Певцов.

В подчинении флотилии находился казачий полк, который вместе с добровольцами из местного населения составлял особый отряд стрелков, располагавший 43 каюками и неводниками, для действий на них в донских плавнях.

Азовская флотилия держала под артиллерийским прицелом вход в донские гирла со стороны моря. На всей судоходных рукавах несли круглосуточное дежурство 8 ее канлодок и 16 баркасов, на борту которых имелось 34 морских орудия.

Как только стало известно о появлении неприятельского флота в Азовском море, немедленно были начаты работы по запружению устьев Дона барками с камнем и якорями, которые, не препятствуя течению реки, были надежным и весьма опасным препятствием для прохода неприятельских судов.

Уже к началу июня были запружены все 4 рукава донского устья; Перевалочное гирло — шестью барками, 31 якорем и каменными набросами между барками; Егурчанское — двумя затопленными барками, одним баркасом, четырьмя якорями и одним бугром из камня; Каланчинское — четырьмя барками, одной лодкой и одним каменным бугром; Донской рукав — двумя барками, двумя лодками и значительным каменным завалом. Запруды и заграждения были устроены и в самом Дону, у Гниловской станицы. В этом месте у правого и левого берегов было уложено на дне 53 якоря, в том числе 45 двухлапных весом от 70 до 200 пудов каждый, и 8 якорей четырехлапных весом свыше 10 пудов.

Водные преграды защищались артиллерией. Артиллерийские батареи были установлены у Рогожкинской пристани, недалеко от устья Мертвого Донца, и несколько батарей в районе Ростова. Количество пушек на них превышало 30 единиц.

Укрепление берегов проводилось при активном участии населения. Так, на строительстве Петровского и Каланчинского укреплений бесплатно работали 570 крестьян казенных селений Троицкой волости Таганрогского округа. Устройство переправ для войск выполнялось силами 2879 поселян Нахичеванского округа. Кроме того, для заграждений Дона, устройства батарей, перевозки войск, снаряжения, продовольствия проводился сбор средств, выделялись безвозмездно продукты питания, транспорт и пр.

В результате принятых мер по укреплению низовьев Дона и Северо-Восточного Приазовья, благодаря мужеству защитников Таганрога и других мест все попытки противника прорваться к Ростову были обречены на провал.

Особенно серьезная борьба за донскую дельту развернулась в июле 1855 года. Англичане и французы усиленно готовились к операциям на Дону, о чем свидетельствуют часто совершаемые ими промеры и рекогносцировки при входе в донские гирла, которые проводились неоднократно, в том числе 8, 9 и 11 июля. Двенадцатого июля попытка противника прорваться канлодкой и двумя баркасами к запрудам на Дону была пресечена пароходом «Таганрог»[102] и двумя канлодками Азовской флотилии.

В этот же день английская канлодка «Джаспер», неоднократно обстреливавшая Таганрог и прибрежные деревни, села на мель у Кривой Косы. Случилось это после того, как ранее установленные ею вехи на глубоких местах неизвестным николаевским рыбаком были переставлены на мелкие, в результате чего канлодка и засела на мелководье. Казаки выбили с нее экипаж, сняли орудия, паровую машину, а судно взорвали. Весть об этом событии быстро облетела все Приазовье, подняла и укрепила моральный дух его защитников.

Утром 24 июля 3 хорошо вооруженные канлодки, плавучая батарея и множество мелких судов неприятеля с Таганрогского рейда подошли к гирлам Дона. У Перевалочного рукава от этого отряда судов отошли 10 баркасов и шлюпок с десантниками, встреченных ружейным огнем казаков и вынужденных вернуться к своим судам, которые поспешно снялись с якорей и ушли в сторону Таганрога.

Неприятельские корабли предпринимали еще несколько попыток прорваться к Ростову, но каждый раз безуспешно.