Азовский флот и флотилии

16 мая интервенты предприняли попытку захватить Генический пролив и проникнуть в Сиваш с тем, чтобы затем уничтожить Чонгарский мост, через который осуществлялась связь Крыма с остальной Россией. Вначале к Геническому проливу подошли 2 английских парохода, рассчитывая овладеть входом в Гнилое море и воспрепятствовать русским торговым судам, находящимся на внешнем рейде у Геническа, укрыться в Сиваше. Часть судов им удалось уничтожить, но другая — сумела уйти.

Спустя некоторое время, к этим кораблям подошли еще 12. Через парламентеров было предъявлено требование немедленно выдать оставшиеся в порту суда, хлебные запасы и все казенное имущество. Получив отказ, неприятель приступил к бомбардировке города. Во время артобстрела ему удалось направить в Сиваш несколько своих шлюпок с хорошо вооруженными командами, которые потопили несколько десятков русских лодок с провиантом и фуражом. Но огонь двух орудий, переброшенных руководителями обороны к проливу, вынудил вражеские шлюпки отступить к своим судам.

Для предотвращения аналогичных действий неприятельского флота в дальнейшем, и особенно возможного прорыва противника к Чонгарскому мосту и Перекопу, русское командование установило в этом районе 2 батареи и укрепило генический участок пехотными и кавалерийскими частями.

После безуспешных попыток неприятеля занять Генический пролив и прорваться через Сиваш к Перекопскому перешейку его главные усилия были направлены на Таганрог, занимавший в военно-стратегических планах союзного командования важное место. Во-первых, здесь были сосредоточены большие продовольственные и сырьевые запасы, захват которых наносил серьезный ущерб снабжению русской армии в Крыму и Приазовье и в то же время облегчал продовольственное снабжение англо-французских войск и флота. Во-вторых, Таганрог, господствуя над входом в Дон, мог явиться базой для их дальнейшего продвижения по Дону в район Ростова, где находились продовольственные и военные склады, и через который проходил кратчайший путь на Кавказ. Помимо этого, переход Таганрога в руки англичан и французов означал бы крупный успех военно-морского флота интервентов.

Против неукрепленного Таганрога вражеское командование направило 13 боевых пароходов и 20 винтовых канлодок и мелких судов.

22 мая 1855 года, подойдя к городу на близкое расстояние, противник направил в Таганрог парламентеров с требованием к местным властям сдать город без боя. Несмотря на отсутствие в Таганроге артиллерии и наличие только 2 казачьих полков, гарнизонного полубатальона и 200 ополченцев из местных жителей, военный губернатор города Г. П. Толстой через парламентеров дал достойный ответ: «Русские не сдают своих городов. Таганрог не крепость; орудий у нас нет. Вы можете бомбардировать город безнаказанно, не опасаясь получить в ответ хотя бы единый выстрел. Но таково ли призвание воина? Выходите на берег, мы померяемся силами, и если ваша возьмет, то мы ляжем до последнего, исполнив свой долг»[101].

В таком же духе ответил командующий войсками Таганрогского отряда генерал-лейтенант И. И. Краснов: «Военная честь запрещает уступать без боя город… Предлагаю выйти на берег и вступить в бой, пусть оружие решит, кому владеть сегодня городом».

Как только был получен ответ, вражеские корабли приступили к обстрелу города и вели его без перерыва 6 часов. Каплодки обстреливали северную часть города и район Лесной биржи до Каменной лестницы, а пароходы — пристань и остальную часть города. Наибольшему обстрелу с их стороны подверглась территория бывшей крепости, на которой находились 2 церкви, слободка и госпитали, имевшие хорошо видимые желтые флаги.

Под артиллерийскую канонаду неприятель предпринял попытку захватить город при помощи десантников. Высадка первого десанта состоялась в районе набережной, у Крутого спуска. После короткой рукопашной схватки непрошенные гости были сброшены с горы в море. Второй десант проводился у Каменной лестницы. Неприятельский отряд в 100 человек пытался подняться по ней на Греческую улицу, но под ударом сотни 68-го казачьего полка вынужден был отступить и возвратиться на свои суда.

Одновременно ожесточенная схватка с врагом произошла на берегу у Лесной биржи. Здесь противодействовал ему отряд добровольцев под командованием отставного капитана I ранга Зигури. Как только вражеские десантники высадились на берег, ополченцы бросились на них в контратаку и сбили в море.