Азовский гамбит

Первым побуждением наблюдавшего за этим Попела, было сделать тоже самое, но во-первых, раненым в любую минуту могла понадобиться его помощь, а во-вторых, путь ему преградила Нахат.

— Ты не забыл, что у нас есть дело? — прожигая взглядом, спросила у него девушка.

— Но, на кого я оставлю раненых? — растеряно развел руками Вацлав.

— Сейчас все на стенах. Во дворце паши никого нет!

— Я не знаю…

— Тьфу на тебя! — вышла из себя Нахат. — Ты не мужчина, если не можешь держать слово! Я пойду одна, но тогда забудь, что знаешь меня…

Закончив свою пылкую речь, она развернулась и решительно выбежала прочь со двора, оставив Попела в полном замешательстве. Не зная, что делать, толи бежать вслед за ней, толи вернуться к раненым он растеряно обернулся и увидел, одну из своих добровольных помощниц — рослую и красивую казачку Настасью.

— Что встал как вкопанный, дурень? — усмехнулась женщина. — Уж не знаю, куда она тебя звала, а только если теперь же не побежишь, так потеряешь!

— Вы разве знаете, что она девушка? — растерялся Вацлав.

— А что у меня глаз нет? — удивилась та, и, видя, что он никак не может решиться, рассердилась. — Вот же выпучил глаза, истукан проклятущий. Беги, говорю, покуда не упустил!

Оставив лазарет, Нахат направилась прямиком к бывшему дворцу, занятому теперь войсковым атаманом и его ближайшими соратниками. По ее расчетам в этот решительный момент никто из них не останется дома, а значит, проникнуть туда не составит большого труда. Конечно, ей было обидно и горько, что единственный человек, которому она решилась довериться, оставил ее в тяжкую минуту одну, но может это и к лучшему. Зачем ей вообще интересоваться мужчинами, пока она не отомстила? А он вовсе не такой красивый и добрый, как ей казалось раньше. И уж конечно он не храбрец, а потому…

Что «потому» додумать она не успела. Если все казаки и впрямь как один отправились на стены, то среди охотников имелись люди разного сорта. Один из них, по прозванию Осип Кривой, прятался в одном из полуразрушенных татарских домов, здраво рассудив, что турецкие пули летят слишком часто, а потому могут ненароком и его зацепить. И вообще, он задаром свою голову терять не нанимался!

Увидев крадущуюся вдоль стен Нахат, бывший разбойник насторожился. То, что в мужской одежде прячется девка, он, как и многие из его сотоварищей, догадался давно и был не прочь познакомиться с ней поближе. Но та, мало того, что скрывала свой пол, находилась еще под покровительством колдуна иноземца и самого полковника Панина, чтоб ему ни дна, ни покрышки, проклятому! Только вот сейчас, ни того, ни другого рядом нет, а она рядом.

Как не сторожилась юная черкешенка, а уберечься не получилось. Чья-то грязная рука зажала ей рот, а вторая приставила нож к тоненькой шее.

— Будешь кричать, зарежу, — посулил ей Осип, обдав неприятным запахом из щербатого рта. — Кивни, коли поняла!

Та, поняв, что сопротивляться не получится, судорожно кивнула и он затащил ее в свое убежище.

— И впрямь девка, — удовлетворенно хмыкнул охотник, деловито ощупав добычу. — Оно, конечно, с голодухи и мальчонка сгодился бы, но все же лучше с девицей!

— Что тебе надо? — тихо спросила она, когда тот убрал руку с ее рта.

— Ничего особенного, — осклабился бывший разбойник. — Ублажишь меня разок-другой, как следует, глядишь, и отпущу подобру-поздорову!

— Я буду кричать!

— Гы! Кричи, сколько влезет, кто тебя услышит?

— Ах ты, грязный шакал! — взвизгнула Нахат и бросилась на негодяя с маленьким кинжалом.

Однако тот был настороже и сумел увернуться, ударив при этом девушку в живот и, когда она согнулась от боли, отобрал у нее оружие.

— Вот дрянь! — сплюнул в сердцах Осип и тут же добавил строптивой добыче ногой. — Ведь я сначала по-хорошему хотел. Но коли так, не обессудь девонька, будет по-плохому!

— Отпусти ее! — раздался от порога голос Попела.

— Чего? — осклабился разбойник, обнажая тесак, после чего глумливо посоветовал лекарю. — Шел бы ты мимо, колдун, глядишь поздоровее был бы. Сам попользовался, так не жадничай, дай и другим…

— Пошел вон, zmrde zkurvene[6]! — скривился чех, жалея про себя, что второпях забыл надеть перевязь с оружием.

— А где твоя шпага? — мерзко улыбнулся Осип. — Никак забыл прихватить?

— Для такого пса, как ты, мне и батога станет! — ответил ему Вацлав, подбирая валяющийся на полу обломок жерди.

В ответ на это, разозлившийся разбойник бросился на доктора и попытался зарубить его тесаком, но прошедший суровую школу у наемников Попел оказался для него крепким орешком. Ловко увернувшись от выпада своего врага, он крепко огрел его палкой сначала по лицу, потом по плечу, разом отсушив руку, и, наконец, по ноге, заставив взвыть от боли и согнуться. Затем последовал добрый пинок в грудь и не ожидавший такой подлости охотник повалился на спину, с громким стуком приложившись затылком о бревно и затих.