B-25 Mitchel. Часть 2

В это время началось формирование новых американских воздушных армий. 5 февраля 1942 года на Гавайях сформировали 7-ю воздушную армию, а в конце июля в Австралию прибыл генерал-майор Джордж Кении, который с 4 августа приступил к формированию 5-й воздушной армии. 13 января 1943 года в Новой Каледонии сформировали 13-ю воздушную армию. На Алеутских островах начала действовать 11-я воздушная армия.

Большинство В-25 оснащалось системами антиобледенения и другими устройствами, облегчавшими эксплуатацию машин в зимних условиях. Но на Юго-Западном Тихоокеанском ТВД все эти устройства были совершенно бесполезны, поэтому их тут же снимали, едва самолет прибывал из Соединенных Штатов. До конца 1942 года удалось организовать ремонтные мастерские в Брисбене, Чартерз-Тауэрз, Кернзе, Таунсвилле и Порт-Морсби. До конца сентября в перечисленных мастерских «облегчили» 107 бомбардировщиков В-25.

Отрыв самолета Дулиттла от палубы. Видно, что при разбеге самолет немного сместился вправо относительно осевой линии.

Старт самолета Дулиттла с палубы авианосца «Hornet». Видно, что самолет оторвался от палубы, имея еще солидный запас пробега, и теперь резко набирает высоту.

Подготовка к взлету последней пятерки В-25. Палуба авианосца опустела, и самолеты имеют достаточно места для разбега.

5th Air Force

Уже в феврале 1942 года американские авиационные части начали прибывать в Австралию. Среди них была 3-я ударная группа (Attack Group) в составе 8-й, 13-й, 89-й и 90-й бомбардировочных эскадрилий, возглавляемая капитаном Робертом Ф. Стриклендом. Группа прибыла в Брисбен 25 февраля на борту транспорта «Апсоп». На вооружении группы состояли пикирующие бомбардировщики А-24, штурмовики А-20 и несколько бомбардировщиков В-25. С 1 марта 3-я ударная группа базировалась в Чартерз-Тауэрз, а в начале апреля командование ею принял полковник Джон X. Дейвиз. «Перехваченные» у голландцев В-25 он включил в состав 90-й эскадрильи. 5 апреля при заходе на посадку три В-25 получили повреждения.

Тем временем число В-25 в Австралии продолжало расти, и Дейвис решил применить новые самолеты в бою. 5 апреля полковник Дейвис и капитан Ганн отправились в первый боевой вылет бомбить Гасмату. Следующий план Дейвис представил генералу Макартуру, который поддержал идею и предложил в качестве цели японские войска, блокирующие полуостров Батаан. Но уде 9 апреля Батаан капитулировал, поэтому было решено совершить 12 апреля налет на Минданао. Всей операцией руководил бригадный генерал Ральф Ройс. Ударный отряд состоял из трех В-17 (капитан Фрэнк Бостром) и десяти В-25 (полковник Дейвис). На первом этапе отряд перелетел в порт Дарвин, лежавший в 1770 км от их базы. Для перелета на машины установили дополнительные топливные баки. Из Дарвина самолеты совершили 2400-км перелет на аэродром Дельмонте-Филд на острове Минданао, еще не занятый японцами. Там баки с самолетов сняли, а на их место подвесили бомбы. Вся группа благополучно вышла к цели и сбросила бомбы на аэродром Николз, базу и порт Давао и остров Цебу. На земле удалось уничтожить три японских самолета, а в порту потопить два транспорта. Американцы потеряли один В-17. Кроме того, японские самолеты обстреляли аэродром Дельмонте-Филд, повредив машину капитана Ганна — у самолета был перебит бензопровод. В результате Ганн последним долетел до Дарвина. На обратном пути каждый самолет взял на борт по несколько раненых. В операции участвовали следующие самолеты: 41-12441 (капитан Лоуэри), 41-12442 (лейтенант Хейсс), 41-12443 (лейтенант Смит), 41-12455 (лейтенант Уилсон), 41-12466 (лейтенант Фельтен), 41-12472 (лейтенант Петерсон), 41-12480 (капитан Стрикленд), 41-12483 (полковник Дейвис), 41-12485 (капитан Ганн), 41-12511 (лейтенант Молл).

16 апреля свой боевой вылет совершили самолеты 90-й бомбардировочной эскадрильи, нанесшие удар по Саламауа. В течение мая в состав 3-й ударной группы входили пилоты 27-й бомбардировочной группы, которые были эвакуированы с Филиппин на подводных лодках и оставались без работы. Следует заметить, что первоначально В-25 не пользовались большой популярностью среди экипажей. Главной претензией к самолету была слабая защита передней полусферы, что позволяло японским истребителям доминировать в лобовой атаке. Поэтому В-25 3-й ударной группы чаще всего стояли на земле, а их экипажи летали на А-20 и А-24.