B-26 «Marauder»

Первый предсерийный В-26, прототипов В-26 не существовало. Даже предсерийный самолет на фирме Мартин называли первым серийным, впервые его поднял в воздух 25 ноября 1940 г. главный конструктор фирмы Кен Эбил. Первый самолет не имел вооружения. Маркировка ограничена полосами па руле направления и опознавательными знаками.

Ранняя концепция самолета «модель 179» предполагала наличие двухкилевого хвостового оперения. К октябрю 1939 г. фирма Мартин и авиационный корпус армии США еще раз проанализировали проект и сделали выбор в пользу обычного хвостового оперения с переставляемым стабилизатором и одним килем. В ноябре 1939 г. представители военных осмотрели макет бомбардировщика «модель 179». Система off-the-shelf не исключала внесения изменений в конструкцию самолета, поэтому военные рекомендовали установить оборонительную стрелковую точку в средней части фюзеляжа. Годом позже, 29 ноября 1940 г., самолет В-26 выполнил первый полет. Фирма Мартин приступила к постройке новых самолетов до завершения испытаний первой машины. Первые четыре «серийные» или, как из называют сегодня, «предсерийные» самолета предназначались для проведения летных испытаний. В ходе летных испытаний первый самолет налетал 113ч. Уже первые снятые летные характеристики обнадежили заказчика. Практический потолок составил 7600 м, абсолютный – на 400 м больше, хотя обычные высоты полета средних бомбардировщиков того времени были много меньше. На высоте 4500 м «Мародер» развивал максимальную скорость 520 км/ч. Гарантированная крейсерская скорость на высоте 4600 м составляла 430 км/ч. Дальность полета на высоте 4600 м – 4900 км. Единственным замечанием стала «аэродинамическая перебалансировка» руля направления. В феврале 1941 г., на основе результатов летных испытаний, было принято решение о принятии нового скоростного двухмоторного бомбардировщика на вооружение авиационного корпуса армии США, решение состоялось всего 23 месяца спустя после начала проектно-конструкторских работ по самолету. Первые четыре «Мародера» поступили на вооружение 22-й бомбардировочной группы, которая дислоцировалась в Лэнгли.

Очевидная причуда системы закупок off-the-shelf проявилась в который раз: представители Материально-технического командования заявили, что самолет В-26 будет принят не раньше, чем в его конструкцию внесут рекомендуемые изменения. На основе изучения самолета, представители Материально-технического командования настаивали на внедрении гермокабины, абсолютно не нужной для среднего бомбардировщика того времени. Большее значение имело требование установить на самолет новое крыло увеличенной площади – главная задача первой половины 1941 г.

B-26 (Marauder 1)

В-26В

В-26В-3

В-26В-4

Marauder 1A

B-26C-5

B-26B-40 (B-26C-30 amp; Marauder 2)

B-26B-55 (B-26C-45)

JM-1

B-26F/G (Marauder 3)

Самолет «Big Ass Bird» из 319-й бомбардировочной группы выполнил с июня 1942 г. по ноябрь 1944 г. 145 боевых вылетов и считался самым скоростным самолетом в группе. Первым командиром В-26С-15 (41034938) был лейтенант Т.С. Раммелькамп. Самолет получил тяжелые повреждения в 55-м боевом вылете, потом – в 59-м, но все время возвращался на базу, счастливый корабль. Первые 120 боевых вылетов бомбардировщик готовил к боевым вылетам старший техник Дж. Уизли Джонсон. Рядом с «Big Ass Bird» летит «Twenty-ninег», В-26В-15. «Twenty-niner» выполнил 105 боевых вылетов. Самолеты пересекают побережье Италии, возвращаясь на базу, 1944 г.