Баба Люба, давай!

С настоятелем храма доброй Матери Вильену познакомила Оника. Грассир должен был проводить девушку до почты, а затем нанять экипаж и довести до ворот академии.

Пока еще не совсем стемнело, но в столице уже зажгли фонари. Все освещение оказалось магическим: желтоватые светлячки располагались вдоль дорог и возле статуи Тхавора. Нижняя часть посоха и каменный плащ мага тускло светились, а навершие посоха — ярко сияло пульсирующим голубым светом. В мерцающем сиянии неровные тени выступали на лице статуи и, казалось, что придворный маг, то хмурится, то поднимает брови.

— Удивительно! — поделилась впечатлением Вильена.

— Да, интересно смотрится. Плащ и нижняя часть посоха сделаны из специального камня. Он-то и светится в темноте, — объяснил архижрец, — а светляк наверху посоха — магический.

— Лорд Грассир, а вы не знаете, почему Оникак выбрала это место? — осторожно спросила Вильена, — все-таки, придворный маг был её врагом. Неужели наставнице приятно каждый раз, когда она выходит из храма, видеть Тхавора таким величественным?

В ответ на её вопрос лорд Грассир негромко рассмеялся.

— О! Это особая ведьминская месть! — с улыбкой поведал настоятель, — На самом деле, это не Тхавор.

— Как так? — растерялась Вильена, — что значит не Тхавор?

— А то и значит. После того, как предатели подняли мятеж, они сами уничтожали все упоминания о настоящей истории, искажали факты и переписывали документы. Когда же, спустя примерно лет десять, они приняли решение поставить на площади статую Тхавора, оказалось, что подходящего изображения нет, — развел руками архижрец.

— Что значит подходящего? — не поняла Вильена.

— А то и значит. Тхавора прокляли несколько ведьм. И более полугода он мучился от ужасных болей. Его тело покрыли язвы, огнем жгло внутренности. Семь месяцев агонии, пока кто-то не сжалился и не убил негодяя, — рассказал лорд, — конечно, покрытое язвами и струпьями лицо не годилось для статуи. Начали искать более раннее изображение и нашли. Одна из ведьм незаметно подложила вместо Грассира изображение другого мага — командующего королевским гарнизоном — лорда Тосферо. Именно он отказался выполнять приказы начальства и убивать ведьм, наоборот, предупредил ковен и запутал погоню. Благодаря Тосферо, многие ведьмы остались живы. Однако, сам маг погиб.

— Печальная история, — подвела итог Вильена.

Но, месть со статуей действительно с выдумкой. Заговорщики переписали историю, а ведьмы устроили так, чтобы вместо статуи Тхавора, предавшего ковен, на одной из площадей столицы красовался Тосфер, спасавший ведьм.

Почта находилась недалеко. Люба внимательно следила за тем, что делал лорд, чтобы потом самой отправлять письма. Грассир сам расплатился за доставку. Уже на улице, Люба попыталась что-то сказать насчет денег, но архижрец на неё так глянул, что она сочла за лучшее промолчать.

В карете они так же ехали вместе, лорд рассказывал ей об истории города, а напоследок заметил:

— Леди Вильена, если ни один из кандидатов вас не устроит, то вы всегда можете прийти в мой храм.

Люба кивнула и, попрощавшись с лордом и прошла в ворота академии. Девушка неспешно побрела в сторону преподавательского корпуса. Выслушав предложение ведьм, она попросила время на раздумья. Оника не удивилась такой осторожности, похоже, никакого другого ответа от неё не ждали. Наставница несколько раз подчеркнула, что неволить и заставлять её, они не будут.

Такой подход откровенно подкупал, но Вильена понимала, что в случае её согласия, ковен не спустит с девушки глаз и найдет другие способы влиять на её решения. Долго скрывать свое иномирное происхождение от проницательной наставницы, наверное, не получится. Рано или поздно, ведьмы все равно докопаются до истины.

Люба так задумалась, что едва не столкнулась с лордом Вальдемаром, который шел навстречу.

— И где же вы были, леди Вильена? — ядовито поинтересовался ректор.

Не надо было обладать развитой интуицией, чтобы понять: мужчина в бешенстве.

Мгновенно Вильена составила план действий. Можно было, склонив голову, выслушивать вполне справедливые упреки лорда: ведь девушка убежала, никого не предупредив, а можно было попробовать что-то другое.

— Лорд Вальдемар, я вас искала! — игнорируя вопрос, Вильена схватила под руку ректора и мягко развернула в другом направлении. — К сожалению, если вас нет на месте, я даже не знаю, как вас найти. Может, вы мне оставите артефакт для связи, как Тиане? А то мне пришлось срочно ехать в город, чтобы отправить письмо матери, а предупредить вас я не могла.

— Письмо? — лорд несколько успокоился, — а что за срочность?

— Вильена обещала написать матери сразу, как поступит. Прошло уже столько времени, а я не знаю, что делать, чтобы сойти за её дочь, — пожаловалась девушка, — в воскресенье Тиана придумала, как написать так, чтобы не вызвать подозрений у матери Вильены.

— И как же?

— Я написала, что немного повредила руку, и за меня письмо пишет подруга. Это объясняет задержку со сроками, не тот почерк и несколько официальный тон письма.