Баба Люба, давай!

— Вильена, мы с вами так и не встретились в городе! Предлагаю исправить эту досадную случайность, — начал Коллин, но, увидев скептическое выражение на лице девушки, бухнулся на одно колено и начал целовать Любе ручку. — Вы стали еще прекраснее, госпожа моего сердца! Не отказывайте мне, иначе я умру от печали!

— Умирайте, — ледяным тоном сказала Люба, выдернув ладонь из рук парня, — я по этому поводу плакать не буду.

Коллин медленно поднялся с колен, взгляд его не обещал ничего хорошего.

— Сударыня, ты слишком зазналась, став любовницей ректора, — совсем другим тоном заявил он, — но, знаешь, подлизываясь к дочери Вальдемара, выйти за него замуж тебе не удастся.

— Лорд Коллин, я смотрю у вас опять проблемы с памятью, — вмешался в их разговор Арих. Люба не заметила, как он подошел, но сразу почувствовала себя уверенней. — Вы, вероятно, забыли, что леди Лиека — аристократка, поэтому обращение к ней сударыня и на ты, неуместно.

— Прошу прощения, — выдавил сквозь зубы Коллин и быстро ретировался.

— Спасибо! — искренне поблагодарила девушка, — а что это он тебя так испугался?

— Я уже как-то выправлял ему память на арене, он хорошо запомнил, — глядя на спину Коллина, с неприязнью произнес Арих.

— И что он такое забыл?

— Забыл, что обещал одной девушке. Думал раз она простолюдинка, никто за неё не вступится. Сначала покрутился перед ней, очаровал, а потом… — замялся парень.

— Получил свое и был таков, — продолжила за него Люба, — я так поняла, этот красавчик ни одной юбки не пропускает.

— Можно и так сказать, — криво усмехнулся Арих, — но после того, как я им половину арены пропахал на глазах у изумленной публики, он стал вести себя скромнее. Чем ты так его разозлила, что он перестал прикидываться милашкой?

— Решительно отказалась идти с ним на свидание, — ответила Люба.

Видимо, её посыл Коллину показать свое нутро подействовал на него, как приказ. Она незаметно пощупала свои пальцы и похолодела. Утром Вальдемар сообщил, что приехал отчим, Люба заторопилась и забыла надеть кольцо, запирающее силу ведьм! Надо быть аккуратней.

— А со мной согласилась бы на свидание пойти? — вдруг спросил Арих.

— Конечно, но пока только на арену, — весело сказала Люба, — обещай, что покажешь мне пару приемов, которыми вколачивал Коллина.

— С удовольствием покажу, — улыбнулся Арих, — только сегодня вечером я занят. Надо выполнить кое-какие замеры.

— Кристаллы? — понизив голос, предположила Люба.

— Они самые, — заговорщицки подмигнул парень, — я попробовал использовать не только соль, но и другие минералы…

Слушать Ариха было интересно. Несмотря на то, что Люба понимала с пятого на десятое, ей нравились увлеченные люди.

Однако, с Тианой сегодня разговор не клеился. Подруга только и могла, что говорить о Коллине. Оказалось, «предварительный жених» только вчера приехал из отдаленного поместья, пропустив первые дни занятий из-за семейных обстоятельств.

— Знаешь, Арих о Коллине не очень хорошо отзывался, — по пути в свой корпус Люба постаралась умерить восторги подруги, — он говорит, что твой жених — известный бабник.

— Он ничего не понимает! — раздраженно ответила Тиана, и Люба сочла за лучшее промолчать.

Задания они выполнили быстро, и Тиа побежала домой: торопилась провести ревизию нарядов и выбрать лучший на завтра. Люба открыла книгу, которую выдала ей Оника, но, прочитав пару страниц, поняла, что смысл от неё ускользает. Голова была занята другими мыслями.

Что ответить лорду Вальдемару? Не факт, что он будет долго ждать её ответа. Тиана права, её отец неплохая партия. Ректор не вызывал у Любы неприязни, его прикосновения, наоборот, были приятными, но этого очень мало, чтобы выйти замуж. Поразмыслив, Люба пришла к выводу, что даже безумная страсть не стала бы причиной согласия на брак с лордом Вальдемаром.

Она всегда считала, что долгосрочные отношения в браке — это когда есть не только любовь, но и доверие, уважение и взаимопонимание. Надо сказать, несмотря на махровый шовинизм в Жистралии, лорд ректор относился к ней уважительно. А это уже немало, если вспомнить, например, того же Тортиса.

А вот о доверии говорить не приходилось. Вальдемар — опытный интриган и манипулятор, который ничего просто так не делает. И вдруг предложение руки и сердца с бухты-барахты. Нет, с этим что-то нечисто. Может, у него и есть какие-то чувства к ней, но их недостаточно, для того, чтобы звать замуж. Не тот мужчина, лорд Вальдемар, чтобы поддаться чувствам.

Значит, надо тянуть время, ждать приезда эльфов и постараться узнать истинные мотивы Вальдемара. А еще выдумать повод для отказа ректору. Может, рассказать про наследство? Дора поставила всего одно условие: не выходить замуж, пока не закончишь академию. Да, пожалуй, именно так она и поступит.

Люба даже придумала отличную речь о том, что её тяготит отсутствие приданого. А вот, спустя пять лет, после того, как она отучится, получит наследство, тогда пойдет под венец. Ага, побежит, роняя тапки.