Баба Люба, давай!

Ей не очень нравилось, что ректор опять вынужден тратить на неё деньги, но раз они заключили договор, то она просто выполняет свои обязательства: изображает Вильену, учится и бережет тайны лорда Вальдемара. В ответ ректор выполняет свою часть договора так, как считает нужным. Он сам решил перекупить опекунство у лорда Сторса, хотя мог послать отчима подальше.

— Завтра утром после первого занятия, я буду ждать вас здесь, — сказал лорд Вальдемар, — не опоздайте.

— А зачем я тут буду нужна? — спросила Люба, — насколько я поняла, моего согласия на смену опекуна не требуется.

— Нет, но приедет нотариус, он должен будет засвидетельствовать то, что вы проинформированы о смене опекуна, — ректор замялся, — и еще. На людях я буду вести себя так, будто бы мы заключили предварительный договор о помолвке.

— Зачем? — изумилась девушка.

— Если станет известно, что мы с лордом Лакимом перезаключили договор об опекунстве, — это плохо скажется на вашей репутации, — Вальдемар подошел к Вильене, и объяснил, — договор об опекунстве заключают с теми девушками, которых хотят сделать любовницами, а если есть серьёзные намерения, то заключается договор о помолвке. В нашем случае будем говорить, что он предварительный, потому что тебе нет восемнадцати.

— А после того, как мне исполнится восемнадцать, что будем говорить? — тихо спросила Люба.

— Ничего. Мы можем оформить брак, — Вальдемар посмотрел на пораженную девушку и добавил, — леди Вильена, вы сами сказали, что вам уже давно не восемнадцать. Не поверю, что вы ни разу не думали о таком решении.

— Поверьте, но не думала! — справившись с удивлением, сказала девушка.

— Почему? Ведь это самое разумное в сложившейся ситуации, — в тоне лорда Вальдемара стали проскальзывать нотки змея-искусителя, — я обеспечен, при хорошей работе, правда, уже не молод, но для вас это скорее достоинство, чем недостаток. Мы с вами неплохо ладим, оба аристократы. Вы достаточно взрослая умная женщина, чтобы понимать, что брак — это, прежде всего, выгода, а не непонятная страсть, называемая любовью. Я для вас очень выгодная партия. Согласны?

Пока лорд говорил, Люба старалась подавить панику. «Неужели он как-то догадался, что я — ведьма?» Она не видела других причин. Не такой человек Вальдемар, чтобы делать что-то просто так.

— Кхм, — Люба прочистила горло, придумывая ответ, — конечно, вы замечательная партия для любой девушки, но как вы сказали, брак — это, прежде всего, выгода. Какая она у вас? Лично я не вижу никакой заинтересованности во мне. Выбирайте любую аристократку из поступивших студенток, и она будет ничем не хуже меня, а даже лучше. Я пока не освоилась в этом мире, и могу по незнанию опозорить или подставить вас. Извините, лорд Вальдемар, но всем очевидно, что я вам просто не подхожу. У меня нет ни богатства, ни влиятельной семьи, ни особой красоты и безупречных манер. Я никогда не смогу быть безропотной и покладистой женой. Зачем я вам?

— Покладистость мне не нужна. Мне нравится, что ты отстаиваешь свое мнение, используя аргументы. Мне нравится, что тебя можно переубедить с помощью разумных доводов. С тобой приятно общаться. Ты прекрасно ладишь с Тианой, Эрик так же о тебе хорошо отзывался. Подкупает твое стремление к знаниям. Мы уже объединены клятвой, — Вальдемар подошел вплотную к девушке и едва касаясь, провел подушечками пальцев по её щеке, — теперь предлагаю объединить и наши судьбы.

Широко распахнутыми глазами Люба смотрела на лорда Вальдемара. Таким он еще перед ней не представал. Карие глаза смотрели с нежностью, и такой взгляд не мог не волновать. «Искренен он, или это все игра?» — спрашивала себя девушка.

— Ты согласна, Вильена? — интимно прошептал ректор.

— Я… мне надо подумать, — выдохнула Люба.

Руки мужчины сомкнулись на её запястье, Вальдемар медленно поднес ладонь девушки к губам и поцеловал. На этом моменте их прервали. У ректора завибрировал артефакт связи.

— Идите на занятия, Вильена, — мягко приказал мужчина, — очень надеюсь на ваше согласие.

Люба неопределенно кивнула и сбежала из кабинета.

В голове царил кавардак. Мысли метались в голове, сшибая друг друга. Предложение ректора стало для неё шоком, Люба уже убедила себя в том, что лорд Вальдемар никаких романтических и матримониальных планов на неё не имеет, и вдруг такое предложение.

Что делать она просто не представляла. Интуитивно Люба чувствовала, что мужчина не врал, но в отношении лорда Вальдемара это мало о чем говорило. Он прекрасно научился играть словами, чего только стоит клятва отчиму. Поможет при поступлении так же, как своему сыну. И ведь не соврал ни словом! Поклялся, но делать ради сводного брата Вильены ничего не будет. Мало того, он нарушит клятву, если станет помогать.

И вот теперь. Это подозрительное предложение руки и сердца, как снег на голову посреди лета. Зачем? Умных девушек и женщин полно, аристократок тоже найти не проблема, так почему же ректор выбрал именно её? Неужели он разглядел в ней ведьму, или что-то подозревает?