Бабье царство. Русский парадокс

Но для великой Императрицы у Потемкина имелось то, что для нее было важнее страсти. Он оказался безмерно умен и талантлив. Армейский генерал поразил ее точностью политических оценок. У него оказались воистину грандиозные государственные планы. И, наконец, у него было качество, весьма важное для интеллектуалки Екатерины, – он умел… смешить! Она обожала все радостное, счастливое и смешное. Она верила в то, что смех продлевает молодость. Объясняя, почему не полюбила Васильчикова, написала, что он был «скушен и душен»…

Существовало особое немецкое шутовство, не очень понятное в России. Ее сын Павел очень удивлялся, когда интеллектуал Фридрих Великий «охотно смеялся над тем, что, по моему мнению, не должно бы казаться смешным подобному ему человеку. К примеру, я был удивлен, увидев его смеющимся до слез над перепалкой двух актеров из итальянской Оперы-буфф, показавшейся мне вполне заурядной – они просто срывали друг с друга парики…»

У предшественниц Екатерины были шуты. Видимо, втайне ей очень недоставало шутов. Но звание «шут» унижало человеческое достоинство. Анна Леопольдовна их отменила. И, конечно, Екатерина, любимица просветителей, шутов вернуть не могла. Но ее фактическим придворным шутом стал камергер Лев Нарышкин, умевший весело острить и презабавно нелепо падать. Сценка об оступившемся и упавшем вельможе и хохочущей Екатерине в грибоедовском «Горе от ума» списана с натуры: «На ку́ртаге ему случилось обступиться; Упал, да так, что чуть затылка не пришиб; Старик заохал, голос хрипкой; Был высочайшею пожалован улыбкой; Изволили смеяться; как же он? Привстал, оправился, хотел отдать поклон, Упал вдруго́рядь – уж нарочно. А хохот пуще, он и в третий так же точно…» И блестящий Потемкин оказался весельчаком в немецком стиле. Как восхищенно описывала Екатерина, фаворит «…неподражаемо шевелит ушами и… презабавно передразнивает любые голоса!». «Смешит меня так, что я держусь за бока», – писала она Гримму. Часто роль забавника исполняла сама Императрица. «Она… искусно подражала мяуканью кошки и блеянию зайца», – писала Дашкова. «Иногда, прыгнув, подобно злой кошке, она нападала на первого проходившего мимо, растопыривая пальцы в виде лапы и завывая так резко, будто на месте Екатерины Великой оказывался забавный паяц».

Он был ей нужен

Итак, тело оценило, но итоги подвел разум. Екатерина поняла: она нашла наконец того, кто так ей нужен. У нее было высочайшее мнение о своих талантах, но… Она не смела забывать о калейдоскопе переворотов и о недавнем заговоре сына. Ей хотелось подкрепить свою власть силой мужского ума, мужской воли… Этот бесстрашный, мощный, умный и талантливый человек-глыба как никто до него подходил на эту роль. «Защитником» назовет она его после его смерти.

Он был ей необходим…

Вот почему она, упорно отвергавшая притязания на брак Григория Орлова, поспешно согласилась в том же 1774 году на тайное бракосочетание с Григорием Потемкиным. Чтобы успокоить его, чтобы он перестал сводить с ума нервностью и страхами – себя и ее. Но главное – чтобы привязать его к себе крепкими канатами брака.

Был ли тайный брак?

Слухи об этом бродили уже при жизни Императрицы. Историк Петр Бартенев считал датой тайного бракосочетания 4 июня 1774 года. Брак мог быть тайным для общества, но не для дворцовой бюрократии. Камер-фурьерский журнал зафиксировал странные передвижения Государыни в тот знаменательный июньский день.

4 июня 1774 года князь Голицын, генерал-губернатор Петербурга, по приказу Государыни велел «готовить шлюпки у Сиверса пристани» (наместник новгородский Сиверс имел пристань на реке Фонтанке неподалеку от Летнего дворца). Голицын сообщал Императрице: «Ближе к дворцу пристать нельзя».

Эти таинственные шлюпки с пристани Сиверса прошли мимо петровского Летнего дворца и по реке Фонтанке и повернули к Выборгской стороне. Там участники церемонии, видимо, пересели в дожидавшиеся кареты. Брак, скорее всего, был заключен в церкви Большого Вознесения, рядом с которой жила мать Потемкина. Бартенев беседовал с потомком генерал-прокурора Александра Самойлова, племянника Потемкина, и тот помог ему составить список всех, кто присутствовал в тот день в церкви. Генерал-прокурор Александр Самойлов – свидетель со стороны жениха, с ее стороны свидетелями были камергер Евграф Чертков и верная Перекусихина… Но все это оставалось слухами и домыслами, пока не были найдены и опубликованы письма Екатерины. Оказалось, главные свидетельства брака оставила она сама…

После таинственной поездки 4 июня 1774 года она написала ему: «Гришенок бесценный, беспримерный и милейший в свете, я тебя чрезвычайно и без памяти люблю, друг милой, цалую и обнимаю душою и телом, муж дорогой». С того июньского дня 1774 года она беспрестанно в записочках и в письмах называет Потемкина «супругом» (30 раз) и «мужем» (28 раз)!