Бабье царство. Русский парадокс

В Киеве она встретила Светлое Христово Воскресение. Как положено богомольной русской Царице, Екатерина была на пасхальном богослужении в древнейшей Печерской Лавре. Во время вечерни в Софийском монастыре Митрополит уподобил Императрицу Христу, явившемуся после Воскресения своим ученикам.

Из Киева началось знаменитое плавание на галерах, приготовленных Потемкиным. Галеры были построены «в римском вкусе» – отличались огромными размерами и великолепным убранством. Их заботливо окружали челноки и шлюпки охраны…

Во время плавания сиятельные путешественники забавлялись как могли. Принц де Линь и посол Сегюр устроили фейерверк европейского остроумия – писали шутливые письма из каюты в каюту…

Тридцать лет спустя

Плавание было прелюдией. Все с нетерпением ждали главного зрелища – романтической встречи на польской стороне Днепра, в городе Каневе. Здесь Екатерину ждал бывший любовник – Станислав Понятовский, сделанный ею польским королем Станиславом-Августом.

Почти три десятка лет они не виделись… Три десятка лет ждал этой встречи постаревший любовник, как готовился, сколько надежд возлагал! И вот они встретились!

Старик-король был ей неприятен напоминанием о возрасте, его пустыми сентиментальными ожиданиями и нелепыми политическими надеждами. Не понимал, как жалок он на фоне красавца Красного Кафтана – в дни ее вечной весны… Он, конечно, хотел от нее обещания, что прекратятся разделы его беспомощной страны. Она ускользнула от темы в их пустом разговоре. У нее были совсем иные планы: вместе с пруссаками и австрийцами она готовилась окончательно стереть с карты Европы его Государство. Она решила забрать древние русские земли. Знала: даже Канев, где они сейчас встретились, был основан русским князем Ярославом.

Понятовский сильно потратился, готовясь к встрече. Иллюминировал Канев, приготовил великолепный бал в ее честь, на который она не захотела явиться! Потемкин попытался ее уговорить, но тщетно – получил суровую записку: «Еду завтра, как назначила, а ему желаю всякого благополучия… Право, батинька, скучно!»

Муж все понял. Плавание продолжалось. Первый город Новороссии, Кременчуг, встретил Екатерину и ее гостей маневрами полсотни эскадронов конницы и целой армии пехоты. Маневры произвели впечатление на французского посла Сегюра, о чем он тотчас сообщил в Париж… Потом были Екатеринослав – город, заложенный Потемкиным, – и Херсон. Здесь к ним присоединилось еще одно Величество – Император Иосиф. В Херсон они въехали втроем в великолепной колеснице: Светлейший, Императрица и Император. Для Иосифа Потемкин устроил новое представление – спуск на воду нескольких фрегатов, один из которых льстиво назывался «Император Иосиф». Австрийский Император был романтик и не уставал удивляться своему присутствию «в необозримых скифских степях».

В конце путешествия ждало главное блюдо – завоеванный Крым…

Девятнадцатого мая карета Екатерины приблизилась к Перекопской крепости – границе Крыма. Сразу за Перекопом полуторатысячная татарская конница, вооруженная луками, в сопровождении татарских мурз приветствовала покорительницу Тавриды… По пути в древний Бахчисарай, столицу легендарного Крымского ханства, случилась беда – ее карету понесла восьмерка лошадей. Казалось, татарский бог прогневался, но… русский охранил. Шестиместная карета каким-то чудом не перевернулась. Лошадей удалось удержать. Во время этой бешеной скачки несчастный Красный Кафтан был совершенно бледен, но она сохранила абсолютное спокойствие.

В Бахчисарае ее приветствовали мусульманское духовенство, греческие священники и представители знатнейших татарских родов. Был великолепный прием. Она вместе с Красным Кафтаном ночевала в ханском дворце. Древний дворец был сожжен Минихом, но шах выстроил новый… Ей показали знаменитый фонтан слез, стоявший прежде у мавзолея любимой наложницы очередного хана…

В заключение путешествия блистательный режиссер Потемкин подготовил Крымский финал. Был обед во дворце в Севастополе – городе, построенном на месте жалкой турецкой деревушки. Вдруг заиграла музыка, занавесь на балконе полетела вверх, и перед изумленной Екатериной и потрясенными спутниками возник… будто мираж! На фоне гор в широкой бухте под грохот орудийного салюта в боевом порядке выстроился целый флот… Это был русский Черноморский флот, созданный в невиданно короткие сроки этим невозможным человеком. Так что иностранные гости видели не только потемкинские декорации, но реальные города и крепости и, главное, корабли. Демонстрация военной мощи Империи перед будущей новой войной с Турцией прошла великолепно. «Екатерина» и ее великий муж своего добились. Гости оценили мощь ее армии. Император Иосиф, пожалуй, впервые был в восхищении и предрек севастопольской гавани великое будущее. «Восторг и потрясение гостей вызвали трогательные слезы на глазах Потемкина», – напишет современник.