Бабочка и факел

Они почти дошли до дерева, кажется, сребролистого ладонника, как это дерево взяло и пропало. А вместо него вдруг появилась поляна с цветущим лоскутником, обрамленная папоротником, как тарелка ободком. Эта поляна даже была почти идеально круглая. Разноцветный лоскутник шевелил ветер, и казалось, это просто фарфор такой, с перламутровым покрытием, умеющий так же на свету менять цвет, в зависимости от наклона.

— Поляна Зеркало, — странноватым тоном произнес Яфин.

— Что? — удивилась Риви. Лоскутник вообще был обыкновеннейшим растением. Сорняком. Где он только не рос. Его-то и не уничтожали со всем возможным прилежанием в собственных садах только потому, что цвел он все равно красиво. Особенно когда как здесь, разноцветно. А так… ну, просто меленькие цветочки, собранные в плотные зонтики на голых палках. И пучок листов-елочек, лежащих на земле.

— Поляна Зеркало, — повторил Яфин. — Мне о ней один знакомый рассказывал. Говорил, что попасть сюда — большая честь. Потому что даже не всех королей Лес на эту поляну пускает.

— О, — только и смогла сказать Риви.

Она удивилась, сильно. Больше всего удивилась тому, что вообще об этой поляне не слышала ни разу. Удивилась настолько, что не сообразила сразу спросить, а какие свойства есть у этой поляны помимо красоты?

Впрочем, возможно так даже лучше.

Потому что дальнейшие события показали, что Яфин спросить о свойствах тоже не догадался. Ну, или его знакомый о них тоже не знал. Вообще ничего не знал, кроме того, что видел эту поляну мало кто.

Ну, или свойства были тайной.

Да и поляна была тайной, но о ней по какой-то причине проболтались.

В общем, они взяли и пошли к поляне.

А обнаружив узкую тропинку, петляющую среди цветов и явно куда-то ведущую, догадались, что идти нужно именно туда.

И пошли, куда было нужно.

И узнали, почему поляна называется Зеркало.

Нет, вовсе не из-за формы. Просто на этой поляне действительно было зеркало. Зеркало из воды и черного ила. Или черного камня. В общем, лезть в воду ни Риви, ни Яфин не рискнули, чтобы проверить, что именно превращает крошечное овальное озеро в черное зеркало. И то, что когда они пришли, это озеро спокойно переплывал волшебный ежик, их ни капельки не убедило. Мало ли какая защита и от чего у этого ежика.

— Похоже, именно сюда нас изначально вели, — задумчиво сказал Яфин, повернувшись и обнаружив, что тропинка загадочно и бесшумно пропала.

Риви кивнула и опять посмотрела на свое отражение. Какое-то оно было странное. И девушка никак не могла понять, почему.

— У тебя там уши обыкновенные, — первым заметил несоответствие Яфин.

— О! — Риви присмотрелась, потом потрогала свое ухо и проследила за тем, как это же делает отражение. — Интересно, что это значит? Моим ушам нужную форму целители придавали?

Отражение загадочно улыбнулось и подмигнуло.

— Скорее это значит что-то другое, — задумчиво произнес Яфин.

Его отражение стояло, скрестив руки на груди и нагло улыбалось. А сам Яфин не улыбался, и поза была не такая.

Риви огляделась, очень уж захотелось потыкать в воду палкой. Ежик, который зачем-то неспешно обходил озерцо, остановился, зафыркал, а потом сунул в воду нос, словно предлагал сделать именно это. Ну, или хотя бы потрогать воду ладонью.

— Знаешь, — сказал Яфин и посмотрел куда-то вверх. — Если я что-то понимаю в духах места, то нас не отпустят, пока мы не сделаем то, чего от нас хотят. Некоторые лесовики могут сутками водить людей вокруг четырех деревьев, а люди ничего замечать не будут, пока их не отпустят и они не поймут, что успели натоптать тропинку.

— О,— сказала Риви.

А Яфин хмыкнул, присел и решительно сунул руку в воду. Поболтал немного. И ничего не произошло, вроде бы. Правда, он начал улыбаться, как-то так, понимающе.

— Что? — спросила Риви.

— Меня поблагодарили, — ответил Яфин. — Тут, оказывается, не один дух места. Тут их целое поселение. И ваши белолицие вместе с частью Леса умудрились отобрать часть духов, да еще и блокировать их. А это, знаешь ли, никому не понравится. В общем, Лес продолжит свою страшную месть и у меня попросили помощи. Потому что твои сородичи слишком уж зациклились на правильности и ограничивают собственную фантазию. А духи, как маги-природники, и вовсе не умеют менять живое. Ну, быстро не умеют. Им, чтобы вырастить мои грибные медузы, понадобилось бы несколько веков, а сначала бы пришлось их придумать, опять же медуз где-то взять.

— О, — только и смогла сказать Риви.

— Вот тебе и «о». Кажется, ваш Лес вообще желает, чтобы белолицые убрались обратно в свой мир, раз не желают становиться частью этого. Кстати, не все, там есть какие-то отщепенцы, которые не стали от мира защищаться и куда-то ушли. В общем, надо сказать вашему королю, пускай поищет их, это может помочь в дальнейшей войне. Ну, Лес точно воевать станет, даже если вы не пожелаете. Да и сомневаюсь я, что эти пришельцы успокоятся. Помнится, один тип даже хотел большую часть людей уничтожить в моем мире, чтобы заставить мир не менять приходящих извне.

— О, — повторилась Риви.