Бабочка и Хаос (СИ)

Воин, на удивление, спорить не стал. Он молча кивнул и приказал следовать за ним. Их провели по какой-то тайной тропе, вилявшей вдоль горных склонов. Хироми не успевала вертеть головой и запоминать дорогу. Несколько раз ей казалось, что они проходят по одним и тем же местам, но наверняка сказать было нельзя. Возможно, все это делалось специально, чтобы запутать след и обезопасить поселение народа айну, по сути стоявшего на грани вымирания, так что предпринятые меры безопасности не казались чем-то, выходящим за рамки необходимого.

Вопреки ожиданиям, деревня оказалась не такой уж и большой. Всего несколько десятков домов с соломенными крышами и одно большое здание из бревен, совсем как описывал Сатору. Некоторые из жителей сидели у костра и о чем-то тихо переговаривались, искоса глядя на прибывших гостей, другие же складывали дрова в аккуратные стопки возле стен или придирчиво прощупывали и снимали сушеную рыбу, развешанную вдоль стен домов на веревках наподобие гирлянды. Хироми заметила вдалеке несколько клеток с медвежатами и вздрогнула. Легенды гласили, что представители айну придерживаются традиции именуемой Похоронный ритуал. Во время его проведения айну убивают медведицу, зимующую в пещере вместе со своим только что родившимся потомством, и забирают младенцев у мертвой матери. Затем в течение нескольких лет они выращивают маленьких медвежат, но в конечном итоге убивают и их, так как следить и ухаживать за взрослым медведем становится опасно для жизни. Похоронная церемония, имеющая прямое отношение к душе медведя, является главной частью религиозных обычаев айну. Считается, что во время проведения этого ритуала человек помогает душе божественного животного отправиться в потусторонний мир и стать шикигами, чтобы служить шаманам племени. Со временем убийства медведей были запрещены советом старейшин этого народа. Тем не менее, ходят слухи о том, что и по сей день настоящие Похоронные церемонии продолжают проводиться, но держится все это в строжайшей тайне.

Навстречу гостям вышли несколько женщин. На их лицах были характерные татуировки вокруг рта, являвшиеся отличительной чертой женщин-айну. Хироми читала, что такие татуировки начинали наносить маленьким девочкам племени с семи лет: им делали надрезы уголков губ церемониальным ножом и втирали в порезы уголь. Каждый год добавляли по несколько линий, а завершал «улыбку» жених во время свадьбы.

Девушка внушала себе, что нужно с пониманием относиться даже к таким обычаям, но все-таки в них было что-то жуткое и чужеродное, и даже варварское.

- Рады приветствовать тебя, Годжо Сатору. Такэ уже ждет у главного очага, - сказала одна из женщин, на вид самая старшая. - Но ты должен идти один, этот разговор только для вас, - настояла она, мельком взглянув на Хироми. Девушка все еще с беспокойством озиралась по сторонам, не зная, ждать ли ей какой-либо опасности со стороны этих людей.

- Я уже сказал этим ребятам, любезно сопровождавшим нас по пути в деревню, что девушка пойдет со мной, никак иначе, - сказал Сатору. - Именно она раздобыла для вас «Голос Ветра». Разве не будет правильным, если глава вашего народа удостоит и ее своим вниманием?

- Удостоит, конечно, но позже. Разговор, который он хочет вести, предназначен только для твоих ушей, - не раздумывая ни секунды ответила женщина, словно подготовилась к подобному развитию событий заранее. Слова Сатору не поколебали ее мягкой, но непреодолимой, словно вода, настойчивости. Она смотрела на двоих гостей прямо и беззлобно и ждала, что ее просьба будет выполнена. - Девушка пока может побыть с нами в соседнем доме. Мы позаботимся о ней, пока ты будешь занят, - добавила она, указав налево от себя. - Ты ведь наверняка замерзла и устала по дороге?

Пока Сатору не начал возражать и мирная беседа не переросла в спор, Хироми потянула его за рукав и поспешила ответить:

- Конечно, я с радостью погрелась бы! Ноги прямо дрожат. Сатору, тебе лучше не заставлять себя ждать, мы ведь и так задержались. Иди без меня.

Она улыбнулась, пытаясь преодолеть скованность, и взглянула на Годжо.

- Ты уверена? - на всякий случай переспросил он, все еще сомневаясь.

- Без проблем. Ты же будешь совсем рядом, - ответила девушка, пытаясь приободрить его.

Шаман кивнул, и они разошлись в разные стороны: Годжо направился вместе с воинами к Такэ, а Хироми вместе с женщинами зашла в небольшой дом, расположенный неподалеку. Он заметил, что одна из них заботливо накинула на девушку свою теплую, подбитую мехом накидку, и немного успокоился. Уж Хироми должна была найти с ними общий язык.