Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

Приветствуя подошедших, купец приподнялся со стула и, доброжелательно улыбаясь, назвался:

– Джейм Корнаро.

– Коста, – назвался наёмник и представил своего молчавшего спутника. – Личный помощник баронессы Трейской…

– Достопочтенный Окки, – продолжил тот.

– Просто Окки, юноша? – переспросил его гном.

– Просто Окки, – твёрдо сказал тот и гордо вздёрнул подбородок.

– Достопочтенный Барба Барнабас, – после паузы представляется и гном.

Коста и Джейм Корнаро облегчённо переглянулись. Кажется, разговор состоится. Окки и Барнабас напоминали псов, насторожённо принюхивавшихся друг к другу. Люди, зная неспешность и осторожность гномов, не торопили своих спутников, занявшись обсуждением меню и заказом выбранного. И только когда первые из принесённых блюд были съедены, а первые кружки с пивом выпиты, разговор перешёл к собравшему их делу:

– Коста сказал, что вы, достопочтенный Окки, можете продать шкуры вайятов, – взял на себя начало переговоров Корнаро.

– Это правда.

– Сколько их у вас? Какого они качества?

– Качество хорошее. А чем вызван ваш интерес? Наше баронство может предложить готовые изделия. Правда, у меня с собой вещей из шкур мало, но если вы заинтересуетесь, то их доставят довольно быстро.

– В принципе, я готов приобрести готовые изделия, но хотелось бы увидеть образцы, прежде чем говорить о цене и покупке, – высказал осторожную заинтересованность Корнаро. Гном промолчал.

– Если волнует качество, и вы хотите увидеть образцы, то несколько вещиц есть у баронессы, принцессы Илиниель и её свиты, – немного высокомерно произнёс Окки. – Я мог бы попросить у баронессы что-то на время.

Купец уважительно хмыкнул и с загоревшимися глазами произнёс:

– Отлично! Тогда приносите то, что есть, и образцы, какие сможете, и будем вести предметный разговор. Вы, достопочтенный, можете самостоятельно подписывать договор?

– Могу! В таких вопросах баронесса мне доверяет.

– Тогда завтра подходите в лавку. Коста знает, где она.

– Я постараюсь. Сами понимаете, служба. Мало ли что потребуется моей госпоже, что там при дворе может случиться. Если не получится завтра, то подойду послезавтра.

– Договорились! – Корнаро протянул руку и, закрепляя сделку. Окки пожал её.

Лишь дождавшись этого, молча слушавший разговор гном, произнёс:

– Меня интересуют только шкуры.

– Почему?

– То, что нам надо, наши мастера сошьют из них лучше. Так у тебя они есть? И сколько?

– У меня сейчас есть пять шкур вайятов разного возраста. С собой одна, самая маленькая, для образца. Коста, передай достопочтенному Барнабасу.

Коста достал из своей сумки небольшую тонкую шкурку и передал гному. Тот тщательно рассматривал её и не мог скрыть удовольствия, когда мял тонкую бархатистую кожу в пальцах.

– Давно я не держал в руках вайятских шкурок. Хорошее качество! – признал Барнабас. – Сколько ты за них просишь, юноша?

– Прежде чем говорить с вами, достопочтенный, о цене, я хочу осмотреться. Приехал в герцогство недавно и даже по здешним лавкам и рынку не прошёлся. Обещаю, что вы станете первым, кому предложу товар, но это случится чуть позже.

Гном уважительно посмотрел на Окки и кивнул:

– Договорились, я стану первым покупателем. Господин Корнаро приведёт ко мне, когда ты будешь готов.

Окки и Барнабас кивнули друг другу, давая понять, что начало переговорам положено. Покончив с делами, мужчины с удвоенным энтузиазмом накинулись на еду и пиво.

Уже ближе к концу ужина, когда блюда были пусты, а кувшины отдавали кружкам последние капли, Барнабас спросил:

– Достопочтенный Окки, скажи, из какого ты рода? Кого я должен обрадовать вестью о столь способном юноше?

– У меня нет отца.

– А из какой семьи твоя мать?

– Мать вырастила меня в людском королевстве, в Берилии. Я не знаю её семьи, и они обо мне не знают, – помолчав, Окки жёстко добавил. – И знать не хочу.

Барба Барнабас погладил пегую от пробивающейся седины аккуратно заплетённую бороду и покачал головой:

– Ты неправ, мальчик. Судя по тому, что мать научила тебя нашим обычаям… Ведь так? – и дождавшись кивка Окки, произнёс, – она продолжала считать себя гномкой. А семья у гномов – это главное. Ты не знаешь точно, что и как там было. Поэтому должен хотя бы попытаться узнать, какого ты рода и как род к тебе относится. Тем более что мать воспитала достойного сына, который в столь юном возрасте уже успел кое-чего добиться. Подумай об этом.

Окки опустил глаза и промолчал.

Дворец герцога. Баронесса Трейская

Герцог скользил с принцессой уже в четвёртом танце, и гармония их движений смотрелась так красиво, что становилось больно. Я отвернулась. Несколько дней после покушения мы с герцогом не виделись. Похоже, он был очень занят расследованием. Я надеялась, что это поможет забыть о том впечатлении, что он произвёл на меня во время злосчастной охоты. Увы! Чувства, что рождались при взгляде на танцующую пару, заставили признаться себе: герцог мне нравится!