Баффетт. Биография самого известного инвестора в мире

Мюррей Лайт, выпускающий редактор Evening News, обсудил с Баффеттом план по выпуску издания выходного дня, который никогда не нравился прежней владелице, авторитарной аристократке Кейт Робинсон Батлер, получившей газету по наследству и не видевшей необходимости идти в ногу со временем[663].

Издатель News Генри Урбан ладил с миссис Батлер, в основном успокаивая ее по поводу содержания редакционных статей. Ни для него, ни для владелицы, прибыль не была главным вопросом. News платила за газетную бумагу на 10 % больше, чем газеты, продававшиеся на другом берегу, в Канаде. Баффетт сразу же выторговал скидку на доставку в 1,2 миллиона долларов.

Но одно лишь снижение затрат на доставку не могло возродить Evening News. В Буффало существовало некое равновесие газет: одна контролировала будни, а другая – выходные[664]. У News не было другого выбора, кроме как распространить свое преимущество на всю неделю[665]. «Если мы хотели эффективно конкурировать, то должны были это сделать, – говорит Мангер. – Победить должен был кто-то один».

Для этого они планировали пять недель раздавать по воскресеньям бесплатные газеты, а затем продавать их со скидкой. За две недели до первого воскресного выпуска газета Courier-Express подала антимонопольный иск, заявив, что этот план равносилен незаконной монополии и направлен на вытеснение конкурента из бизнеса[666]. Адвокат Courier-Express, Фредерик Ферт, придумал оригинальную стратегию, выставив Баффетта жадным иногородним монополистом с помощью его же теории об одном победителе.

Courier-Express развязала войну за общественное мнение, изображая себя крошечным местным Давидом, который сражается с безжалостным Голиафом из другого штата. Этот образ нашел живой отклик в некогда успешном и гордом Буффало, где рабочие места исчезали на глазах.

Едва выбравшись из ада по делу Wesco, Баффетт втянулся в новую юридическую тяжбу, которая требовала его присутствия в холодном и недружелюбном Буффало.

News начала истощать казну Blue Chip. Адвокат Баффетта по этому делу, Рон Олсон[667], подал письменные показания о любви его клиента к прессе, начиная с доставки газет в детстве до Пулитцеровской премии Sun.

Фортуна в лице федерального судьи Чарльза Брайанта из Южного округа Нью-Йорка оказалась благосклонна к Courier-Express. Ферт обвинил Баффетта в том, что тот обсуждал вопрос о выдавливании Courier-Express из бизнеса, но Уоррен все отрицал. Ферт подошел к свидетельской трибуне, размахивая недавней статьей о Баффетте в Wall Street Journal.

Созданный в прессе светлый образ и растущая слава впервые использовались против Уоррена[668]. В публикации Баффетт говорил репортеру, что он себе уже все доказал и больше не стремится управлять чужими деньгами. Но на самом деле новый статус еще сильнее потакал его самолюбию.

В статье репортер цитировал его друга Сэнди Готтесмана: «Уоррен сравнивает владение монопольной или доминирующей на рынке газетой с платным мостом, владелец которого волен повышать цену, когда и насколько захочет»[669].

«Вы действительно так говорили?» – спросил Ферт в суде. «Не знаю, похоже ли это на платный мост, но это отличный бизнес, – ответил Баффетт. – Возможно, даже лучше, чем платный мост во Фримонте. Я знаю много честных людей, но иногда они приписывают мне слова, которые я не говорил. Не буду спорить, я хотел бы владеть таким бизнесом, и говорил, что в условиях инфляции, при нерегулируемых тарифах платный мост может быть отличным приобретением», – объяснял Баффетт.

«Почему же?» – продолжал давить Ферт. Уоррен посмотрел на судью, готовясь преподать ему урок экономики: «Потому что вы произвели капитальные затраты. Вы заплатили за постройку моста по старым ценам, но с наступлением инфляции он не обходится вам дороже, потому что вы его уже построили».

«И отсутствие регулирования позволяет вам повышать цены?» – уточнил Ферт. Баффетт подтвердил это[670].

Он попался в собственные сети. Платный мост Дуглас-стрит через реку Миссури запомнился ему с детства[671]. Позже они с Мангером пытались купить Detroit International Bridge Company, которая владела мостом, соединявшим Детройт и Виндзор в Онтарио, но в итоге заполучили только 24 % акций компании[672].

«Это был огромный мост в тысячу квадратных футов. Я был ужасно разочарован, не получив его. Но Чарли уверял, что это хорошо: “Нет ничего хуже для имиджа, чем быть тем парнем, который поднял цены за проезд по мосту”», – рассказывает Уоррен.

Баффетт заметил, что не понравился судье: «Не знаю почему, но я ему не понравился, как и наши адвокаты. Многим нравился Рон Олсон, но не этому судье».