Багряные скалы

Ущелье сужалось, а стены поднимались все выше, оставляя над головой лишь узкую щель. Сверху струился солнечный свет разбиваясь о красные с причудливым узором камни.

Горная порода поражала своей красотой и многообразием. Барельефы, остатки скульптур, попадавшиеся в ущелье, были затерты, грани зализаны.

"Сик являлся основным акведуком Петры…" – рассказывал Глик. Дмитрий провел рукой по шершавой поверхности скалы, за тысячи лет время, вода и ветер сгладили все углы и выступы, стерли статуи богов, хотя, тут наверняка не обошлось без вандалов и мародеров.

Двир брел впереди, настороженно вертя головой. Дмитрий тащился следом. Ночной переход его порядком утомил, саднили ноги, спина ныла. Вот только сна не было ни в одном глазу, а под ложечкой сладко сосало при виде красных стен, вздымавшихся над головой.

"Полдела мы сделали, " размышлял Дмитрий, "теперь бы еще вернуться с миром. Пацаны в батальоне удавятся от зависти".

Стены почти сомкнулись над их головами, ширина прохода в этом месте составляла не больше трех метров. Двир вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.

– Чуть не забыл! – Он скинул ранец, распахнул крышку, и аккуратно извлек кожаный футляр с предметом жгучей зависти всей роты. В футляре лежала "Лейка" третьей модели, купленная старшим братом Двира у немцев, не то в галилейском Бейт Лехеме, не то в Вальдхайме, перед тем, как последних темплеров вышвырнули на Кипр.

Двир закинул ранец на спину и гордо водрузил фотоаппарат на шею. Покрутив колесики настройки, он повернулся:

– Ну-ка встань в проходе!

Дмитрий сдвинул панаму на затылок и облокотился плечом о стену.

– … та-ак… чуть левее… – бормотал Двир, мудря с камерой, – замри…

– Все, – буркнул он, наконец оторвавшись от видоискателя, – свободен.

Ущелье несло их все дальше, завлекая новыми оттенками красного. Периодически песок под ногами сменялся гладкими булыжниками римской дороги. Проступали на стенах полустертые очертания скульптур, чьи-то ноги, головы, узоры.

Голос Глика звучал в ушах:

"Петра находилась в забвении, пока ее не открыл заново швейцарец Иоганн Буркхард. Он хорошо знал арабский и много путешествовал по арабскому востоку. Однажды в Караке он услышал, как местные рассказывали о необыкновенном розовом городе, скрытом в скалах. Но попасть туда оказалось непросто. Бедуины верили, что в Петре спрятаны несметные сокровища и ревностно охраняли город от посторонних. По слухам, тех, кто увидел город, не выпускали живыми. Сами "дети пустыни" пытались искать клад довольно своеобразным способом: периодически кто-нибудь торжественно заявлял, что ночью узрел видение и точно знает, клад откроется тому, кто метко попадет в статую, венчающую ту или иную гробницу. Все племя принималось с воодушевлением палить по статуе, пока тысячелетние произведение искусства не превращалось в пыль. Хвала Всевышнему, статуй на гробницах было много, а патроны стоили недешево.

Буркхард пошел на хитрость. Он сумел договориться с бедуинами, чтобы ему разрешили принести в жертву ягненка в святилище пророка Аарона на горе Джабель Арун. Он прошел за проводником через ущелье Сик и оказался перед прекрасными фасадами высеченного в скалах города. Но договор касался только жертвоприношения у Джабель Арун, и Буркхардту пришлось, не выказывая своего волнения и любопытства, двигаться мимо. Миновав город, они добрались до подножья горы, где Буркхардт и совершил жертвоприношение.

Так таинственный город набатеев был вновь открыт миру".

Январь 56-го

Дождь нещадно колотил по крыше барака. Дмитрий, только сменившийся из караула, лежал на верхнем ярусе двухэтажной койки, свернувшись и зажав между колен задубевшие на холоде ладони.

Окоченевшие пальцы приятно ныли, отогреваясь.

Внизу посапывал Адам. Казарма жила своей обычной жизнью. Грохал фишками по доске Шарабани, громогласно комментируя игру. Линкор, как всегда, возился с пулеметом. Берль натирал жиром ботинки. Герши вполголоса рассказывал Буадане о своих любовных похождениях.

Мысли в голове крутились вокруг одного и того же, а именно: зачем они здесь. С неделю назад египтяне подорвали патрульный джип батальона, погибли двое солдат. После этого роту перекинули к границе. Для простого усиления? Или для чего-то серьезного?

Дмитрий ощущал в душе какой-то дискомфорт. Не страх перед предстоящим боем… что-то другое. Он прислушался к ощущениям и понял: ротный. После ареста Бар-Циона у них словно отобрали талисман, всегда приносящий удачу.

Громко хлопнула входная дверь и все уставились на закутанную фигуру. Под намокшей плащ палаткой оказался Гаврош.

Он зябко повел плечами и втиснулся между Буаданой и Шарабани ближе к маленькой печке.

– Какие новости? – загрохотал Шарабани.

– Новости… – протянул Гаврош, – и вдруг хитро ухмыльнувшись, сообщил: – Поздравляю вас, господа!

– Господа все в Париже! – засмеялся Дмитрий, вспомнив старую советскую присказку.

– Вот что значит коммунистическое воспитание! – все также улыбаясь, объявил Гаврош, – Из какого кибуца вы к нам прибыли, юноша?