Багряный плен

Всего несколько недель назад, когда табор снова вернулся в места, которые считал родными, Ратри приводила нас с Динарой сюда. Мальчикам не разрешили. Очередной шум вынудил меня вжаться в ближайший ствол дерева и затихнуть, прислушиваясь. По земле пополз туман, плавно обволакивающий иссушенные стволы мертвых деревьев и подбирающийся ко мне словно живой. Волосы зашевелились на затылке. Я оторвалась от дерева и попятилась. Безумие какое-то, это просто туман, белая дымка, не более. Просить защиты у духов не было смысла. Где-то вскрикнула птица, и я взвизгнула, а потом зажала рот рукой. Туман пробирался сквозь тьму, покрывая землю своим прохладным покрывалом. Снова карканье и вредная птица едва не коснулась плеча, прежде чем опуститься на ветку перед моим носом.

– Крог? Это ты? – я прищурилась, рассматривая ворона и надеясь, что не ошиблась.

С земли повеяло холодом, я бросила взгляд на ноги и увидела, что ступни уже скрылись в густом тумане. Руки сами собой обхватили плечи, я съежилась.

– Если это и правда ты, отведи меня к ней, – прошептала я птице, никогда еще не ощущая большей необходимости в защите.

Ворон слетел с ветки, и я бросилась за ним, не разбирая дороги. Порю, мне казалось, что туман хватает меня за ноги прохладными пальцами и если бы не бег, то я, наверное, передергивала бы плечами от неприятного ощущения.

Оказывается, я была уже близко. Серенький приземистый домишко вынырнул из мрака ночи, маня меня единственным огоньком в одном из окон.

– Бабушка Джаел! – позвала я, врываясь в дом и закрывая за собой дверь.

За эти несколько недель здесь ничего не изменилось. Все тот же затхлый запах, студеные полы, скудность убранства и многообразие трав, развешанных сушиться под низким потолком.

На, едва державшихся ровно, старых ножках, стоял видавший виды стол. На нем догорала единственная свеча, залившая дерево и маленькое блюдце воском. От моего стремительного порыва пламя дрогнуло, чуть поплясало, а потом снова выровнялось. Внутри было тепло, но все же немного жутко.

– Бабушка Джаел, – уже не так громко окликнула я.

«А вдруг ее нет дома?» – пронеслось в моей голове. Тогда все пропало, у меня не будет ни шанса.

От скрипа половицы я подпрыгнула, влетела спиной в стену и ударилась о полку с банками.

– Чего шастаешь по ночам, Мирела? – спросила высокая худющая старуха, выходя из соседней комнаты.

Я даже не представляла, как объяснить бабушке, с чем пришла. Зайти к ней было само по себе огромным риском, но Джаел жила обособленно от табора, ее взгляды расходились со взглядами ее единственного сына Джуры, моего отца. Ее пронизывающий взгляд прошелся по мне, а потом сухая рука указала на стул, я села, пытаясь перевести дух.

Джаел жила с нами лишь в переездах, хоть и держалась отстраненно, но стоило вернуться в земли Златоросья, как она уходила в этот дом и не принимала участия в жизни сородичей вплоть до нового отправления в путь. Табор снимался с места поздней осенью и не возвращался до середины весны.

Она постоянно спорила с сыном, проявляя своенравие и непокорность, но Джура уважал старость и терпел ее выходки.

– Ты еще не знаешь, что произошло вчера, – неуверенно сказала я, пытаясь набраться мужества и поделиться с бабушкой бедой, – а я не знаю, как сказать.

– О чем? – прищурилась Джаел. – О багрянце?

Я чуть не поперхнулась от удивления, а старуха села напротив меня и вцепилась взглядом намертво, не позволяя отвести глаз.

– Думаешь, я могла бы пропустить? Ты моя плоть и кровь, Мирела! – она стукнула кулаком по столу, а мои глаза снова наполнились слезами. – Эта проклятущая Эйша скинула тебе свое добро с того света.

– Что мне делать, бабушка? – я закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Терпи! – снова стукнула она по столу. – Не время сопли на кулак наматывать. Соберись.

Я подняла голову и начала утирать ладонями слезы. С моей бабушкой шутки плохи. Несмотря на возраст, она не считалась консервативной и часто говорила Джуре, что некоторым страхам из темного прошлого есть объяснения, а пути решения, возникающих в связи с ними проблем, найдутся. Вот почему первым делом я отправилась к ней.

– Как ты сбежала?

Я нахмурилась, не собираясь отвечать, поскольку в желании похвалить внука, Джаел себе точно не откажет. А подставлять Ману было бы подло.

– Твой отец? – смотрела она на меня пытливым взглядом. – Нет, ему бы не хватило сил. Динара? Нет, – кивнула она уверенно, – это Ману. Только он способен на такой поступок.

– Он связал меня клятвой…, – виновато пропищала я.

– Ай, да молодец! Умный парень, – улыбнулась Джаел. – Так, а если серьезно, здесь тебе оставаться нельзя. Как только все узнают, Джура пошлет за тобой ребят, а мать твоя очень хорошо соображает, направит их сюда.

– Бабушка, – встрепенулась я, – когда-то ты говорила, что до тебя доходили слухи, что багрянец можно снять. Это правда?

Глаза старухи вспыхнули недобрым, губы поджались, она натянулась будто струна на цыганской гитаре.

– Слухи – то доходили, но насколько они правдивы я не знаю, – недовольно сказала она.