Багровый океан

– Капитан даст команду к эвакуации, когда будет слишком поздно, – ответил Бин, пуская пузыри. – Нам просто надо подобраться ближе к спасательным отсекам, чтобы потом сэкономить время.

Хьюстон взглянул на него. От вида крови, стекающей по подбородку начальника техслужбы, его вывернуло. Зеленая светящаяся жижа выплеснулась на пол из его желудка.

Глядя на образовавшуюся лужу, Хэнс вдруг подумал, что кроме грязной океанической воды, внутри него уже давно ничего не было. Конечно, у Джима была кухня, и Хьюстон питался там, но по сравнению с нормальной человеческой пищей этой «зелени» он потреблял в разы больше.

– Ты как? – спросил Бин. – В норме?

– Порядок, – прохрипел Хэнс, – размазывая кровь по лицу.

Вместе они сдвинули дверь, ведущую в ремонтный отсек. Там по-прежнему все было в дыму. Видимо, Уилсон так и не восстановил электропитание вентиляторов. Сквозь сизую завесу Хьюстон заметил несколько человек, копошащихся у одной из стен. Летели искры, слышалась ругань. Что-то громыхнуло, словно какая-то металлическая балка упала на железный пол.

– Давайте, парни, – послышался призыв. – Еще разок!

– К дьяволу разок, мы все тут подохнем.

Тут Хэнс разглядел, что происходит. Несколько человек пытались заделать дыру в корпусе при помощи распорки. Предохранительных ставней в этой части корабля не было, а сама распорка, представляющая собой гидравлический стержень, удлиняющийся по принципу телескопа, была слишком коротка, чтобы дотянуться до противоположной стены. Пара рабочих в кислородных масках держали кусок металла, пытаясь закрыть пробоину. Остальные устанавливали распорку. Было заметно, как вакуум утягивает задымленный воздух сквозь щель между щитом и стеной.

– Кто там, на баллонах? – спросил все тот же голос. – Добавь давления!

– И так на полную, – донеслось с противоположной стороны отсека.

– Помоги им, Джерри, – приказал Бин, протягивая Хэнсу кислородную маску.

Начальник был спокоен, как будто не было того инцидента под генераторами. Не похоже было, что он отложил это на потом или просто забыл о произошедшем. Все выглядело так, словно вся эта драка была спектаклем, разыгранным на камеры или на появление солдата в отсеке.

Хэнс путался в догадках. Если с Джимом все было более или менее ясно, то действия некоторых солдат просто ввергали в ступор. Тем не менее, все происходящее имело какое-то отношение к нему, к Хьюстону. Он чувствовал, что знает ответ, знает, но не может вспомнить.

Он направился к пробоине. Вдохнув воздуха из баллона, он почувствовал себя намного легче, но маска не спасала от декомпрессии, и находиться в дырявом помещении было по-прежнему очень опасно.

– Давайте, ребята. Последняя попытка.

Хэнс споткнулся о мертвое тело, распластанное на полу. Это был тот самый здоровяк, который отправлял его на помощь Уилсону. Только сейчас Хьюстон понял, что голос командующего ремонтом принадлежал кому-то другому.

«Интересно, жив ли сам Уилсон?» – мелькнуло в голове.

Рабочие подхватили распорку и, держа ее горизонтально, начали раздвигать телескопический шток. Еще один человек поднял какой-то железный шкаф, пытаясь удержать его между лапой гидроцилиндра и стеной. Техник был бледен, с него градом лился пот, а ноги тряслись. Шкаф, судя по всему, весил немало.

Хьюстон поспешил на помощь.

– Эй, кто там, на баллонах, давай сюда, – крикнул он. Из дыма возникла тощая фигура.

– Держи, – прохрипел Хэнс, чувствуя, как подкашиваются ноги. Фигура бросилась на помощь.

Наконец лапа распорки достигла шкафа и придавила его к стене.

– Отлично, ребята. У нас получилось, – голос командира звучал бодро, словно тот вообще не участвовал во всем этом.

– Выглядит ненадежно.

– Сойдет. Утечки воздуха нет и ладно.

Послышался шипящий звук. Хэнс заметил, как один из техников поливает густой пеной края пробоины. Пена тут же твердела. Наконец дыра была залатана.

– Похоже, мы проигрываем эту чертову войну, – произнес один из рабочих, устало опускаясь на пол. – Раз уж бледнокожие добрались до флагмана.

Остальные последовали его примеру, снимая кислородные маски. Хьюстон не мог разглядеть их лиц в тусклом свете аварийного освещения, но мог представить их измученные выражения. Только сейчас он заметил на полу несколько мертвых тел. Одни погибли от внезапной декомпрессии, других разорвало снарядами, побившими корпус.

– А я-то считал этот корабль неуязвимым, – сказал кто-то.

– Да, уж…

Хэнс отыскал Дж. А. Бина. Тот сидел, облокотившись на переборку под пустым шкафчиком с надписью «Кислородные маски». У самого начальника техслужбы маски не было. Хьюстон подошел ближе. Бин был мертв.

Хэнс вдруг подумал, что тот мог запросто помочь рабочим сам, но отдал последнюю маску Хьюстону. Может, он не знал, что масок больше нет. Это вряд ли. Тогда получается, Бин спас ему жизнь и сделал это вполне осознанно. Почему?

Даже если Дж. А. был одним из агентов Эткинсона, то, как он узнал Хэнса в облике техника Джерри? Да и сам Хьюстон недавно пришел к выводу, что Джим действует не от лица Федерации, и других агентов кроме самого Хьюстона у него, скорее всего, нет. Или все-таки есть?