Багровый океан

Эхиры дрались как звери. Словно волки, отстаивающие интересы собственной стаи. Они убивали врагов без сомнений и жалости всем, что попадалось под руку.

Рвались снаряды, зенитные очереди поднимали в воздух фонтаны грязи. Мертвые, растерзанные тела постепенно погружались в трясину. Вся эта картина напоминала оживший кошмар. Болото мгновенно окрасилось в цвет крови.

Но, несмотря на все усилия, солдаты Сообщества все же были сломлены и перебиты. Оборотни, со своей стороны, также понесли значительные потери, кроме того, меноксис остался без трофейной техники. Все самоходное оружие, которое уцелело во время резни, не представляло никакой ценности, потому как потеряло способность к передвижению и, похоже, завязло в этом болоте навсегда.

* * *

Так было везде. На всей поверхности суши, на всех островах.

Земляне, более оснащенные технически и в плане вооружения, но совершенно не готовые к трудностям, сдавали свои позиции быстрее, чем бледнокожие эхиры, наученные отстаивать интересы Сообщества при любых обстоятельствах.

Весь тот минимум морских судов, что имели обе стороны на Гайгане, бесследно исчез в первые часы атаки. Те, что вышли на их поиски, разделили судьбу последних.

Космический флот, представляющий наибольшую угрозу, был «захвачен» заранее, командование подменено, а количество экипажа сведено к минимуму. Звездолеты, что имели способность посадки на поверхность планеты, были посажены. Корабли покрупнее и орбитальные крейсеры просто уничтожены. Самые крупные из них были предварительно оттянуты на безопасное от Гайгана расстояние, чтобы исключить вероятность еще одного падения на планету.

Сухопутные войска еще долго держали оборону, пытаясь связаться с Землей и затребовать подмогу. Были даже случаи объединения сил Сообщества и Федерации. Но ни те, ни другие не были готовы к подобному исходу и вскоре оказались повержены.

Меноксис уложился в пятидневный срок. Связь с проводником сохранялась еще несколько дней и была использована для полной зачистки планеты. Потом все стихло, вернее даже сказать – вымерло.

Через десять дней после этих событий Гайган опустел. Оборотни залегли на дно во всех смыслах этого слова. Трофейная техника была спрятана. Звездолеты посажены вдали от космопортов и тщательно замаскированы на случай орбитальной фотосъемки. Системы ПВО приведены в полную боевую готовность.

Наступило настороженное затишье. Меноксис перешел в «спящий режим», без проводника оборотни не имели преимущества перед возможным противником. Теперь Великий Океан мог оказать своим детям лишь информационную поддержку.

Меноксис понимал, что война только началась. Федерация и Сообщество еще вернутся на Гайган и, возможно, действовать будут уже сообща. Случится это нескоро. Врагу понадобится не один десяток лет, чтобы собрать информацию о произошедшем, построить новый флот и притянуть его к зеленой планете.

В том, что это произойдет, нет никаких сомнений, но к этому времени меноксис обзаведется новым, уже настоящим, выращенным в утробе матери проводником.

Гайган. Планета чем-то похожая на Землю, только что пережившую Великий Потоп. Один из немногих миров, способных нести на себе экосистему достаточно прочную для того, чтобы пройти путь от простейших до почти разумных организмов. Подобных планет мало, но все же они встречаются в безграничном космосе. На данный момент человечество смогло дотянуться лишь до некоторых из них, и поэтому они еще так ценятся.

Со времени открытия Гайгана прошло немногим более двадцати лет. Теперь этот мир официально закрыт. Закрыт до выяснения обстоятельств «Произошедшего» (именно с большой буквы).

Что случилось? Почему обе противоборствующие стороны вдруг лишились своих армий? И что послужило причиной этому? Федерации и Сообществу еще предстоит это выяснить.