Багровый океан

А пока – полное затишье, безмолвие и неизвестность. Лишь несколько неясных сообщений, достигших Земли, на основании которых было выдвинуто предположение, что местная форма жизни, так и оставшаяся без официального названия, вышла из Великого Океана и уничтожила всех. Всех до единого.

Спустя месяц на орбиту Гайгана был отправлен исследовательский корабль «Эксплорер-31». Из отчетов экипажа стало ясно, что оптическое наблюдение не принесло результатов из-за плотного слоя пыли в нижних слоях атмосферы. Тепловой анализ также ничего не дал, кроме сведений о том, что на планете наблюдается глобальное снижение температуры. Электромагнитный же установил слабую активность на побережьях крупных островов.

Тогда было принято решение отправить на поверхность экспедицию, которая, как нетрудно догадаться, так и не вернулась. Второй, уже спасательный отряд, даже не добрался до точки высадки – челнок был сбит выпущенной с побережья ракетой. Беспилотные дроны разделили участь последних.

«Эксплорер» вернулся на Землю ни с чем.

Сообщество занялось исследованием «Произошедшего» более плотно. Потратив месяцы на разведку, потеряв уйму транспортных судов, жизней и прочих ресурсов, бледнокожие преуспели в этом деле немногим больше, чем люди.

Что примечательно – в процессе проведения расследования ни одна из противоборствующих сторон не вступила в конфликт со своим недавним противником, Хотя никто не выкидывал белых флагов и не заключал перемирия.

Через несколько месяцев молчания Федерация все же сделала заявление о том, что война проиграна. Флот потерян, а все пропавшие без вести солдаты могут считаться погибшими.

Меноксис не отпустил никого.

Но один корабль все же смог уйти на орбиту. Пока все были заняты истреблением друг друга, одному человеку удалось добраться до транспорта и уйти незамеченным.

Никто не видел, как челнок взлетал и набирал высоту, за исключением исполинской черепахи размерами с остров. Рептилия, кроме огромной массы, отличалась от своих сородичей желтой отметиной на черном панцире. Как будто кто-то очень давно пытался расколоть «дом» несчастного животного чем-то исключительно тяжелым. Трещина заросла, но не успела огрубеть и приобрести естественный цвет.

Черепаха всплыла недалеко от Торы и с интересом наблюдала за медленно удаляющейся светящейся точкой. Затем, выпустив стаю пузырей, исчезла в зеленой пучине.

Вместо эпилога