Багровый океан

Агент Федерации Адам Чейз прогуливался по коридору администрации в ожидании своего вынужденного и недавнего напарника инспектора Рея Кларка. В коридоре было душно, система кондиционирования, как водится, сбоила именно в самые жаркие летние дни. Да и вообще, на Земле мало что работало исправно. Все технологии сейчас были направлены на вооружение флота и освоение дальнего космоса. Людям же, живущим в колыбели человечества, приходилось довольствоваться продукцией так называемых «бюджетных» компаний, которые существовали и производили что-то лишь на выделенные правительством средства.

Даже головной офис Федерации в Вашингтоне был оснащен подобным ширпотребом, отказывающимся функционировать как раз тогда, когда от его работы зависело если не главное, то, по крайней мере, многое.

Слушание по делу выжившего в Гайганском конфликте человека должно было состояться через несколько минут. В этом деле было много неясного. В подобных случаях, чтобы докопаться до истины, одних фактов мало, нужна еще и свежая голова. Правда, при такой жаре ни о какой «свежести» речи просто быть не могло.

В зал заседания, несмотря на его манящую прохладу, Адам не торопился входить. Те несколько человек, что успели расположиться там, создавали столько шума, что, казалось, помещение забито людьми полностью. Подобная атмосфера могла быстро утомить агента. Кроме того, он и так уже чертовски устал от бесконечного повторения материалов дела.

Послышались приближающиеся шаги. Так широко мог шагать лишь инспектор Кларк, которого «ждал» Адам и который должен был появиться еще четверть часа назад.

Агент обернулся на звук.

– Приветствую, Чейз, – произнес рослый мужчина со строгим лицом и не менее строгой лысиной, делающей его схожим с каким-нибудь Доктором Зло из комиксов про борьбу с фашизмом.

Адам ничего не сказал. Он лишь кивнул в ответ и протянул руку в знак приветствия. Доктор Зло крепко пожал предложенную пятерню.

Агент Чейз просто не переносил инспектора за его внешний вид, его должность и вечную усталость на лице. Кроме того, Кларк не соответствовал своему грозному образу, а был просто уставшей бюрократической крысой, готовой закрыть дело, просто руководствуясь собственной ленью. Это обстоятельство просто выводило жаждущего докопаться до сути агента из себя.

– Когда начало? – спросил инспектор, имея в виду слушание. Как будто он не знал.

– Давно уже… – выдохнул агент.

– Ну что же, – Кларк поправил воротник и шагнул к двери. – Сегодня мы, пожалуй, закончим.

– Все-таки, вы намерены закрыть дело? – встрепенулся Чейз.

– Да, – ответил Рей. – Все и так слишком затянулось.

– Но…

Агент не успел выдвинуть аргумент против этого решения, так как инспектор уже открыл дверь и вошел внутрь зала заседания. Адаму ничего не оставалось, как проследовать за ним.

Просторное помещение, заставленное пластиковыми стульями, щедро обдувалось прохладным воздухом, пропущенным через систему кондиционирования. Адам не удержался и вдохнул через нос полной грудью.

Инспектор Кларк, заметив это, удивленно вскинул брови, но никак не прокомментировал этот странный, с его точки зрения «жест».

Несколько стульев были заняты людьми умного вида и различной степени важности. Среди присутствующих Чейз заметил генерала Айзенберга, начальника безопасности систем связи Томаса Бэйли и представителя военной Комиссии Йоханса Бартера. Остальных агент раньше встречал по долгу службы, но имен и званий не помнил.

Напротив аудитории располагались не менее пластиковый стол с терминалом, оператор и сидящая сбоку стола привлекательного вида девушка с едва заметными признаками беременности.

Все эти люди находились в полурасслабленных позах и «внимательно» слушали перепалку генерала и начальника Комиссии. Лишь девушка была напряжена. Она нервно постукивала по краю стола кончиками пальцев, с закрепленными на них датчиками, которые в свою очередь соединялись посредством тонких проводов с терминалом.

«Дарна Паттель», – вспомнил Адам имя девушки.

– Что у нее с рукой? – спросил вполголоса Кларк, присаживаясь на соседний с агентом стул.

– Это сенсоры, они снимают показания… – начал объяснять Адам.

– Я про другую руку, – перебил его Рей.

Агент Чейз перевел взгляд на свежую повязку, обхватывающую запястье Дарны.

– Так… – отмахнулся он. – Мы сделали надрез, чтобы убедиться в отсутствии подкожной мышечной прослойки.

– Зачем? – недоумевал инспектор.

– Мы должны быть на сто процентов уверенными, что она не принадлежит ни к оборотням, заполонившим Гайган, ни к злосчастному проекту «Тритон», который, по моему мнению, и послужил отправной точкой к тому, что произошло на планете.

– Другими способами в этом убедиться было нельзя? – разозлился Рей.

– Так дешевле… и быстрее. К тому же вполне законно.

Инспектор Кларк тяжело вздохнул. Он жалел бедную девушку, которой и так пришлось многое пережить. А тут еще этот… Чейз со своим надрезом.

– …Во всем виноват этот чертов проект, – раздраженно продолжал генерал. – Начав заигрывать с генетикой, мы сами спровоцировали этот инцидент. Сколько образцов «Тритона» вам удалось отловить?