Багровый океан

– Четыреста, – отмахнулся Йоханс.

– Четыреста, из тысячи восьмисот, – подытожил Айзенберг. – Полностью обученные солдаты со способностью менять внешность разбрелись по всему Гайгану. Федерация возложила на них особую миссию – внедриться в Сообщество. Вместо этого все образцы исчезли, разбежались. Конечно, обладай я способностью менять внешность по своему желанию, я бы тоже послал все к чертям и затерялся бы в толпе. А мы в свою очередь отвергли их, посчитав слишком опасными для себя. Следовательно, эти тысяча четыреста полуоборотней стали предоставлены самим себе, и когда они почувствовали свои преимущества, то запросто могли сплотиться как между собой, так и с местными… формами и спланировать то, что мы теперь имеем. Спланировать конец войны.

– Программа обучения, инсталлированная в их мозги, подразумевала полное подчинение Федерации и не должна была позволить образцам действовать самостоятельно, – произнес Бэйли.

– «Инсталлирована в их мозги», – передразнил генерал. – Вы лично это проконтролировали? Тысяча четыреста клонов с почти нечеловеческими возможностями! Это целая армия, черт ее дери!

– Чушь. Тысяча четыреста – это слишком мало для подобных масштабов… – возразил представитель Комиссии.

– Плюс все оборотни, живущие там, – поправился Айзенберг.

– Все равно нереально. Либо оборотни были умнее, чем казались на первый взгляд.

– Нам удавалось поймать несколько этих тварей, – вставил реплику Адам.

– Мы основательно их изучили. Надо сказать, что на основе их ДНК создавались образцы «Тритона». Так вот, оборотни практически неразумны, это просто хищники, и нападение произошло спонтанно, благодаря какому-то общему порыву, инстинкту, зову природы и так далее.

– Они управляли техникой, маскировались под людей и эхиров…

– Это непроверенные данные.

– Непроверенные? Мы потерпели полный крах! Ни один солдат, я не говорю уже о технике, не вернулся с Гайгана. Никто не смог спастись. Все, кто находились на этой зеленой планете, там и остались. Эти твари уничтожили всех, уничтожили и спрятались.

– Вы получили снимки с орбиты? – спросил Бартер.

– Нет. То есть да, но на них невозможно ничего увидеть, – ответил Чейз.

– Концентрация пыли в атмосфере превосходит возможности нашей оптики.

– Разведотряды?

– Не вернулся ни один. После приземления связь пропадает полностью. Никаких данных. Все частоты глушатся.

– Дроны?

– То же самое, – вставил Айзенберг. – Все говорит о том, что враг оснащен технически и, скорее всего, нашим же оборудованием. Это не животные. Они разумны и гораздо разумнее всех нас.

– Мы проводим неверные параллели, – высказался Кларк. «Аудитория» мгновенно притихла.

– Местная форма жизни, – продолжал инспектор. – Как она там… называется? Не имеет к «Тритону» никакого отношения, равно как и «Тритон» к ней. Если говорить о «Произошедшем», то можно предположить, что… местные…

– Называйте их – оборотни, – предложил Бартер.

– Не важно… Они готовились к этому. Все что мы имеем – это тщательно спланированная операция или даже заговор. Не исключено, что «Тритон» оказал им в этом содействие, но мы должны учесть, что, возможно, оборотни превосходят нас пусть не в прогрессе, но интеллектуально – точно.

– Не превосходят, – повысил голос Чейз. – Это доказано генетически.

– Значит, мы имеем дело с коллективным разумом. Улей всегда «разумнее», чем каждый индивид по отдельности.

– Как вам удалось спастись? – обратился генерал к Дарне. – Нет. Стоп. Для начала хотелось бы знать: вы вообще в курсе, что произошло, и почему для нас так важна каждая мелочь, каждая зацепка?

– Местная форма жизни, о которой мало кто знал, – вздохнула девушка, – вышла из глубин Великого Океана и уничтожила всех людей и эхиров в том числе. Спасшихся нет. Флот исчез. Доступа на планету нет. Эхирское Сообщество выслало инспекцию с «белыми» флагами, которая торчит теперь на подходах к Гайгану и ждет любой информации, которая может пролить свет на случившееся. Федерация же делает вид, что в курсе произошедшего и что продолжает сохранять контроль над ситуацией. Хотя и те, и другие знают, что это далеко не так.

Проговорив это, она шумно выдохнула.

– Об этом, – продолжила она, – знают уже все. Тем более, после официального заявления о поражении в войне, которое Федерация понесла, это стало…

– Кстати, – перебил инспектор Кларк. – Необходимости в этом заявлении не было никакой. Теперь каждая собака на Земле считает, что мы проиграли войну Сообществу, отстающему от нас в развитии, а нелепую сказку про оборотней придумали, чтобы хоть как-то оправдаться.

– Заявление нужно было для того, чтобы объяснить людям причину повышенного внимания к оборонной промышленности, и как следствие – повышения налогов и пошлин.

– Налогоплательщики на протяжении всей истории человечества оставались недовольными подобным «повышением внимания», но причины их интересовали меньше всего, – вставил реплику Бэйли.

Генерал поднял руку, требуя тишины.

– Вернемся к нашему… свидетелю и прежнему вопросу, – сказал он, поворачиваясь к Дарне. – Как все-таки вам удалось выбраться с планеты?