Багровый океан

– Я серьезно, Хэнс. Ничто не должно отвлекать тебя от работы. От этого очень многое зависит. Надеюсь, ты понимаешь.

– Не переживай, – отмахнулся Хэнс. – Она просто заигрывает со мной. Он сел на кушетку. Рана воспалилась и больно колола в боку.

– Черт. По правде говоря, мне нужен квалифицированный медик.

– Н-да, выглядит не очень, – сказал Джим, заглянув Хьюстону за спину. – Я дам тебе пару дней отдыха. Глядишь, заживет.

Пару дней? За пару дней даже у кошек не заживает.

– Хорошая шутка, – улыбнулся Хэнс. – Что там с инженером?

– Хрен знает. Дерганый какой-то. Вздрагивает от каждого шума.

– Да, это не солдат, – Хьюстон решил умолчать о происшествии в лесу, пока сам с этим не разберется. – Но он хотя бы тот, кто нам нужен?

– Я его еще не расспрашивал, – ответил Эткинсон. – Решил дать возможность немного прийти в себя.

– Ясно.

– Если все пойдет удачно, то после уничтожения флагманов мы закончим с этим. А пока советую подумать, как провернуть следующую операцию. Действовать в открытую чревато последствиями.

– Что-то было не так?

– Все не так, – Джим присел на край стола. – Вояки переполошились не на шутку. Если будем продолжать в том же духе, они усилят бдительность, и каждая наша последующая вылазка станет в разы сложнее предыдущей.

– Все понятно, – сказал Хэнс. – Я учту это.

– Вот и отлично. Даю тебе время до утра. Постарайся выспаться, а завтра перейдем к планированию.

– Так точно, сэр.

Эткинсон вышел, закрутив за собой штурвал на двери.

Значит, начальство недовольно. Конечно, похищение инженера не было спланировано и подготовлено должным образом. Хьюстона просто выбросили у верфи и приказали выкрасть этого человека. Если все это имеет такую степень важности, как преподносится, то либо за спиной Экермана действует кто-то еще, либо Джим что-то не договаривает. Естественно, Хэнсу не положено знать все, но ощущение какой-то спонтанности и необдуманности действий Федерации все же беспокоит его. Порой даже кажется, что Эткинсон совсем не тот, за кого выдает себя. Надо было изучить его досье поподробнее, жаль, что теперь эта возможность утеряна навсегда.

Хьюстон улегся на кушетку, подложив руки под голову. Надо подумать о чем-нибудь приятном, чтобы сон пришел быстрее. Хэнс позволил образу Дарны занять все свои мысли. Неужели между ними что-то возникло, или она на самом деле лишь дразнит его.

Хьюстон не заметил, как уснул. На этот раз ему ничего не снилось.

– …Ты теперь работаешь на Федерацию, а это не та организация, приказы которой подлежат обсуждению, – голос Джима был грозен и непреклонен.

Хьюстон, поборов в себе желание немного задержаться и послушать, чем закончится спор, осторожно вошел в помещение.

Кабинет с большим овальным окном, выходящим на океан, был вычищен от ржавчины и имел дополнительное освещение, кроме того, что было предусмотрено. Это создавало иллюзию простора, хотя комнатушка размерами была не больше, чем «каюта» Хэнса.

Джим сидел за письменным столом, Шон располагался напротив, разместившись на одном из стульев, беспорядочно составленных в углу.

– Это не обсуждение приказа, а проявление здравого смысла, – Экерман, казалось, не заметил появившегося Хэнса. – Вам не свалить подобную махину одним выстрелом, тем более из этой пукалки. «Годзилла», – усмехнулся он, – кто придумал этот идиотизм?

– Твоя задача указать нам местоположение реактора. Остальное мы берем на себя. Если же ты некомпетентен в этом вопросе, то нам придется подыскать тебе замену, сохранив секретность, естественно.

– Сомневаюсь, что у вас есть право удерживать меня здесь. – Шон начал малость сдавать позиции, услышав о сохранении секретности.

Для него это означало – устранение как нежелательного свидетеля.

– Федерация имеет гораздо больше прав, чем ты себе представляешь, – Эткисон тут же воспользовался замешательством инженера. – Хотя, да, удерживать мы тебя не станем, нам тут, видишь ли, лишний рот не нужен. Но смею тебя заверить, сделаем все возможное, чтобы рот этот больше не открывался.

Экерман совсем сник. Спор этот изначально не мог привести ни к чему хорошему.

– Черт, – он поскреб затылок. – Я, просто не знаю, где находится ядро.

– Что значит: «Не знаю»? – теперь настала очередь Джима прийти в замешательство.

– Не знаю, и все тут. Для полетов в атмосфере реактор не нужен, только реактивная тяга. Я специализировался на вспомогательных двигателях. Внутри корабля никогда не был и чертежей этого монстра в руках отродясь не держал.

– Вот дерьмо! – Эткисон вскочил и стал прохаживаться взад-вперед.

Инженер теперь оказался в «подвешенном» состоянии. Федерация раскрыла перед ним карты, а использовать по «назначению» не может, но желает, как сказал Джим: «Сохранить секретность».

Шон почувствовал, что ценность его жизни стремительно поползла вниз.

– Но я могу предположить, – поспешил реабилитироваться он. – Я все-таки кое-что понимаю в этом. Покажите чертежи, и я разберусь, что к чему.