Багровый океан

Воздух наполнился свистом. Снаряд, прилетевший со стороны эхирского города, разорвался в паре десятков метров от них. Шон упал, сбитый ударной волной. Пилот, пытаясь увести машину в сторону, дал сильный крен, и Хэнс выпал из челнока, больно приземлившись на спину. Заштопанный бок резко напомнил о себе.

– Экерман, ты, как, жив? – Хьюстон попытался поднять инженера.

Челнок, обдав их горячим воздухом из сопел, взял курс на океан и быстро пропал из виду.

– А, черт… будь ты проклят вместе со своей Федерацией, – Шон скрючился, пытаясь унять боль в ушибленном колене.

Недалеко воткнулись в землю еще пара снарядов.

– Вставай, надо уйти с линии огня! – крикнул Хэнс, пригибаясь под градом сыплющихся обломков.

Он взвалил на плечо громоздкое оружие и поплелся к развалинам.

– Подожди… – стонал Экерман где-то позади. – Я не могу идти.

– Тогда ты мне не нужен, – парировал Хьюстон.

Почва впереди была вскрыта взрывами, обнажив наполовину закопанную бетонную трубу полутораметрового диаметра. Хэнс спрыгнул внутрь нее. Спустя минуту туда же провалился Шон, чертыхаясь и кляня все, на чем свет стоит.

– Хэнс…

Очередной снаряд жахнул прямо над головой, часть трубы лопнула и обвалилась. В пролом полилась противно светящаяся вода.

– Хэнс, надо передохнуть, – стонал инженер, держась за ногу.

Хьюстон вернулся к нему. Труба постепенно заполнялась мягким зеленым светом.

– Убери руку. Дай взгляну, черт дери.

Штанина оказалась разорвана. Нога опухала. На колене виднелась свежая ссадина, полученная, скорее всего, только сейчас, при падении Экермана в трубу.

– Все нормально, жить будешь.

– Знаю, – пытался отдышаться Шон. – Дай мне пять минут. Вот дерьмо.

– Привыкай, – усмехнулся Хьюстон. – Мы еще и четверти пути не преодолели.

– Пошел ты… – на лице инженера появилось подобие улыбки. – Знаешь, в детстве мне казалось, что война – это круто. Бежишь, палишь направо и налево, пушки грохочут, снаряды рвутся… Черт. Я винтовку обронил… где-то.

Хьюстон медленно выдохнул, выгоняя из головы картины расправы над инженером. Надо сохранять спокойствие.

– Возьми мою, – сказал он. – У меня все равно руки заняты. Хэнс отдал ему оружие.

– Не жалко?

– Жалко, если снова потеряешь, – сказал он поднимаясь. – Кончай ныть и прикрывай меня.

Они пошли дальше. Труба была частично обрушена и несколько раз переламывалась по пути. Приходилось пригибаться, чтобы не цепляться головой. Громоздкое противокорабельное оружие мешало передвижению. Хьюстон снял «Годзиллу» с плеча и нес перед собой. Спустя сотню метров, когда сил в полусогнутых ногах уже не осталось, труба вывела их в просторный колодец, наполовину заполненный водой.

– Стоп, – скомандовал Хьюстон. – Оставайся здесь, я выгляну наверх.

Несколько мелких кусков бетона отвалились от края трубы и упали в светящуюся на дне колодца жидкость.

– Хорошо, – махнул рукой Шон.

Хэнс, взял у инженера винтовку и перепрыгнул с края трубы на лестницу, закрепленную у противоположной стены. Лестница застонала. Сверху посыпались камни и песок.

– Осторожнее, – подал голос Экерман. – Не свались в воду. Кто знает, какая там глубина?

Хьюстон аккуратно поднялся до самого верха. Металлическая крышка, закрывающая колодец, оказалась расколотой. Хэнс толкнул дулом оружия меньшую половинку. Та провалилась, и едва не угодив ему по голове, гулко ухнула в воду, подняв тучи брызг. Следом просыпалось полтонны песка, бетонной крошки и прочего мусора. Хэнс вцепился в ненадежную лестницу, боясь, что та не выдержит и оторвется. Избежать падения в таком случае вряд ли удастся.

– Проклятье! Хьюстон! – донеслось снизу. – Что там происходит?

– Война, – крикнул он в ответ. – Жертвы и разрушения.

Экерман умолк, видимо, переваривая сказанное.

Хэнс осторожно высунулся из колодца. Эта часть города была разрушена до основания. Ближайшие постройки, сохранившие хотя бы один этаж, начинались метров через сто. Придется бежать до них по открытой местности.

Послышался рев мотора какой-то бронетехники.

Давя остатки черепицы, и перетирая бетон в пыль, в поле зрения вкатился танк. Следом двигался небольшой отряд пехотинцев. Хьюстон пригнулся. Он не хотел, чтобы его заметили, пусть даже это были люди.

Вдруг из ближайшей уцелевшей постройки, описав ровную дугу, вылетел заряд, выпущенный из мобильной ракетной установки. Ракета брякнула о башню танка и, не разорвавшись, ушла в сторону. Отряд опешил. Машина остановилась. Наконец, придя в себя, солдаты открыли шквальный огонь по развалинам. Спустя минуту, на поле боя выпорхнул эхирский челнок и короткой очередью из турели превратил большую часть пехотинцев в кровавую труху. Танк дернулся и случайно переехал еще нескольких человек. Следующая ракета, вылетевшая из руин, оторвала ему башню и прикончила оставшихся солдат.