Багровый папоротник

Не уверена, что вынесу потерю. Слишком привязана. Когда рявкнул на меня в котельной, убеждая, что не могу всю жизнь держать за руку, не отдавал себе отчет, насколько я нуждаюсь в этой руке.

Ты не имел права бросить меня! Ты обещал!

— Я позабочусь о нас, хорошо? — стараюсь говорить, как он, чтобы Блю поверила.

— Я тебя не брошу, — упирается лбом мне в колени.

— Если скажу, бросишь. Поняла? Скажу бежать, побежишь и не оглянешься. Ты — все, что у меня осталось. И у него.

Мотает головой и воет, уткнувшись в меня носом.

— Запри ее в камере, Кристофер, — Беннет указывает на Блю.

— Нет! — вскакивает, заслоняя меня. — Я останусь с ней!

— Возьми себя в руки! — прикрикиваю. — Иди в камеру, все будет хорошо. Я с тобой до конца.

Крис хватает Блю за локоть и утаскивает прочь из допросной, оставляя наедине с куратором и парой солдат. Держусь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Аверилл беспристрастно разглядывает меня с задумчивым выражением на лице.

— Ты похожа на своего брата, Роксана. Больше, чем Кристофер.

— Пусть это пугает тебя, — шиплю из-под губы.

— Если хочешь знать, я уважал его. Храбрый, гордый, принципиальный. Не то, что Кристофер. Такой бы понадобился в моем окружении, выбери он правильную сторону.

— Джейс никогда не выбрал бы твой путь!

— Именно поэтому он сейчас там, где есть, — Беннет отходит к окну, разглядывая дымное облако над горящим лепрозорием.

— Почему мы? — спрашиваю, обернувшись всем корпусом. — Ты выбирал тех, кто пойдет на задание. Почему мы?

Аверилл, не отрывая взгляда от окна, сдержанно отвечает.

— Потому что нужно было избавиться от костяка Прайда. Уничтожить все окружение Джейса без шанса на преемственность.

— Половина отряда не имела к Джейсу никакого отношения!

— Ошибаешься, — хмыкает. — Каждый из группы имел тесную связь, так или иначе приводящую к нему. С тобой, Фениксом и Хейл все понятно. Далее — Марго Мур, лучшая подруга Хейл. Близнецы Кроуфорд и Лефевр — твои друзья. Руби Рай — возлюбленная Деймоса. Тут, возможно, погорячился, но лучше перестраховаться.

— Я не общалась с близнецами и Циллой несколько лет.

— Не имеет значения, — фыркает Беннет. — В закрытом обществе вроде вашего все связи обостряются, а мне не нужны лишние волнения.

Что-то похожее уже слышала. Аверилл, налюбовавшись видами, возвращается в поле видимости. Убедившись, что надежно пристегнута, почему-то выходит из допросной, уводя за собой солдат.

Оставшись одна, начинаю сходить с ума от раздирающих мыслей. Нужно найти Блю и убедиться, что подруга в порядке. Утыкаюсь взглядом в ремни, сковывающие руки. Склонив голову на бок, прикидываю, что можно сделать.

Что сделал бы Джейс, зная, что Блю сейчас в окружении потенциальных убийц?

Пробую прогрызть кожу зубами, но та не поддается. Натянув оковы, кручу запястьем. Если подумать, не так уж плотно прилегают.

Бинго!

Приходит идея вывихнуть сустав. Допустим, но как? Натягиваю ремень до предела, выворачивая руку, чтобы кисть максимально прижалась к подлокотнику. Нагибаюсь, примеряясь, и пробую. Подавить инстинктивное желание смягчить удар сложно, я бы сказала, нереально. Тогда закрываю глаза и представляю подушку, настраиваясь, что больно не будет. А потом со всей силы ударяюсь лбом. Из глаз летят искры, но упрямо повторяю действие, пока не слышу заветный хруст. Осторожно вытягиваю кисть и освобождаю вторую руку от ремня. Потом с таким же усилием воли вправляю сустав на место. Зубы сводит от ноющей боли, а перед глазами пляшут мушки. Комната качается, и я обхватываю лицо, чтобы сосредоточиться.

Гадкое подозрение, что Беннет не настолько глуп, чтобы уйти и оставить без присмотра, закрадывается на подкорку здравомыслящей части мозга, но меня уже не остановить. Освобождаю ноги и решительно встаю.

Что теперь, Джейс? Что делаем? Нужно найти оружие, верно?

Осматриваю комнату на предмет того, чем можно обороняться, но не вижу ничего, кроме отвратительной зеленой лампы. Нельзя же выйти с голыми руками в коридор, кишащий приспешниками Беннета?

Ага! Лампа! Это подходит.

Бросаюсь к столу и выдираю светильник из розетки. Откручиваю горячую лампочку и, стукнув о край, заручаюсь острым осколком. Сойдет. Крадусь к двери и прислушиваюсь. В коридоре тихо. Рискую приоткрыть узкую щелку.

Пусто! Не может быть так легко, в чем подвох?

Пулей вылетаю из комнаты и несусь по коридору, заглядывая в каждый угол. Куда все подевались? Перед развилкой резко торможу и вновь прислушиваюсь. На первом этаже происходит какая-то возня, а потом слышу топот ног, взбегающих по лестнице.

— Стоять! Куда собралась? — пара солдат бросается навстречу.

— Я не хочу крови, парни. — Предпринимаю попытку договориться. — Вам нельзя меня трогать.

— По ногам стрелять не запрещали, — скалится тот, что приземистее. — Руки подняла, не вынуждай калечить.

— Мне нужна только моя подруга. Отведите к ней и заприте рядом. Я никуда не денусь.

— Ты глухая? — откликается второй.

Что ж, не вышло.