Багровый папоротник

В полумраке вижу, как надвигается целое полчище, и кровь стынет в жилах. По грязным изорванным формам догадываюсь, что это бывший техперсонал, тела которых до неузнаваемости изменил вирус. Лица с невидящими глазами застыли в одинаковых гримасах ярости, а кожа покрыта струпьями. В мерцании фонаря выглядят страшнее, чем на закате в Джастифай-сити.

Секунду, которая кажется целым столетием, соображаю, куда бежать, но ноги словно прирастают к полу. Марго визжит, когда тварь хватает за руку, но подоспевший Крис простреливает зараженному череп, не позволяя вгрызться девушке в горло. Лихорадочно крутимся вокруг собственной оси, прижавшись друг к другу, и пытаемся не дать загнать себя в ловушку. Огонь близнецов едва сдерживает толпу на расстоянии.

Еще крик. Джонатан вцепляется в Присциллу и закрывается ей, словно щитом, от инфицированных.

— Отпусти! — Дей с силой ударяет кулаком мужчине в лицо.

Но Джонатану плевать на боль, уже потерял самообладание, и теперь мечется между нами, будто затравленное животное, ухватываясь за любую соломинку, способную спасти жизнь, и подвергает группу опасности.

— Слишком много! Нужно выбираться! — Джейс перезаряжает пистолет.

— Что справа?! — Деймос трясет Джо за грудки, приводя в чувства. — Давай, соображай! Там есть выход?

— Я н-не помню… не знаю!

Судорожно воскрешаю в памяти план бункеров, который старательно запоминала в лепрозории.

— Там ничего, кроме складов! Это технический этаж!

— Тогда назад, к лифту! — Кайс хватает меня за руку и тащит за собой.

Ноги еле слушаются, винтики в мозгу вращаются так быстро, что не успеваю схватиться за конкретную мысль. Янтарь спрыгивает со спины и с яростью, что умещается в небольшом тельце, бросается на инфицированного, вынырнувшего из-за угла.

— Стой, нет! — Дергаюсь следом, но стальная хватка Феникса не позволяет вырваться.

Янтарь подпрыгивает и вгрызается в глотку ходячему. Тот с воем размахивает руками, стараясь избавиться от зверя, но острые клыки глубоко вонзились в кожу.

Хр-рясь. Зараженный падает замертво, а Янтарь кидается на следующего, будто давая фору для отступления.

Кайс силой затаскивает в лифт, а за нами врываются Джо, Марго, Цилла и Блю. Близнецы стоят по бокам и сжигают наступающих инфицированных. Потом Джейс вталкивает в кабину Криса, а сам остается с близнецами, помогая сдерживать натиск.

— Дей, живо внутрь! — приказывает Фобос и угрожающе зыркает для убедительности. Деймос, поколебавшись, поддается влиянию старшей половины и запрыгивает в кабину. Фоб кивает Джейсу: — Давай, я следом!

Брат пятится, продолжая отстреливаться.

— Янтарь, ко мне, малыш, — хрипло зову, сознательно игнорируя факт, что зверь вряд ли усвоил кличку.

Конечно, не слушается и продолжает с остервенением рвать зараженную плоть.

— Закрывайте! — орет Фобос. — Скорее!

Языки пламени слабеют, и Цилла в отчаянии вытягивает руку.

— Давай! — в голосе мольба.

— Кроуфорд, уходи! — Крис держит палец навесу и не решается нажать кнопку.

Зараженные в опасной близости обступают лифт, сжимают в плотное кольцо и громко клацают зубами. Янтарь расправляется с очередной тварью и, поджав хвост, залетает в кабину. Взбирается по мне, прячась за рюкзаком.

Крис нажимает кнопку, и двери чертовски медленно смыкаются, сужая просвет. Деймос встревает посередине, придерживая створки, и подается к Фобосу, задвинув Циллу за спину.

Уже не вижу, что происходит, доносится только несвязный поток брани и шелест зажигательной смеси. Лишь когда остается щель, в которую еще может протиснуться взрослый мужчина, Фобос, наконец, вваливается в лифт, а за ним тянутся скрюченные пальцы. Двери смыкаются, придавив пару конечностей, и они так и продолжают торчать, когда кабина, переломив кости, устремляется вниз.

— Живой? — Джейс пристально изучает близнеца.

— Да, кажется, — хрипит. — Порядок.

— Все хорошо, — говорю, когда взгляд падает на меня.

Все по очереди кивают, еще переводя дыхание.

— Какого черта ты вытворяешь?! — Деймос налетает на брата. — Из ума выжил?

— А что нужно было делать?! — огрызается Фобос. — Ты видел, сколько их там?

— Мать меня убьет, если не притащу твою задницу домой, — буркает Дей.

— А зверушка-то оказалась полезной, — Фобос меняет тему. — А ты брать не хотел, — с ухмылкой смотрит на Джейса.

— Кто бы мог подумать, — соглашается.

— Только представьте, что ждет внизу, — шепчет Марго, шмыгнув носом. Держится, чтобы не разрыдаться.

Повисает гнетущая тишина, нарушаемая скрипом тяговых канатов.

— Что по припасам? Давайте проверим. — Джейс достает магазин и придирчиво крутит, взвешивая шансы на успех.

— У меня меньше половины баллона, четыре запасных и два ствола в карманах, — Фобос ощупывает куртку. — Магазинов на каждый по десятку.

Возимся, проверяя оружие. Итог инвентаризации чуть лучше, чем скверно.

— Нам не хватит сил, чтобы отбить еще одну подобную атаку. — Крис озвучивает вслух то, что у всех в голове. — Либо идем до конца и вряд ли вернемся, либо не выполняем задание и выбираемся из района, что тоже приравнивается к смерти. Какой вариант нравится больше?