Багровый папоротник

Первое, что вижу, тусклый красный свет аварийных ламп и стеклянные двери. Пол, белые плиточные стены и потолок мокрые от воды, что заполняла этаж какое-то время назад. Сверху стекают тоненькие струйки, разлетаются на брызги и превращающиеся в пыль. Воздух мертвый, удушливый, а из недр лаборатории эхом доносятся жуткие звуки, будто кто-то кричит «ау». Отражаются от стен и убегают прочь по коридорам, оставляя после себя только мурашки на коже. Чувствую, как Янтарь за спиной беспокойно возится.

— Что это? — шепотом спрашивает Присцилла.

Никто не отвечает.

Обвожу взглядом стеклянные бронированные стены, за которыми виднеются очертания компьютеров и рабочих столов с креслами, на которые кое-где накинуты халаты. Осторожно, почти бесшумно, подходим к прозрачным дверям. Упираюсь обеими руками в стекло и всматриваюсь в полутемное помещение, которое вода пощадила.

На столах лежат ручки и какие-то папки с выбившимися листами, пыльные лампы, где-то стоят кружки с давно высохшим кофе. От осознания, что здесь работали люди и кипела жизнь, становится не по себе: слишком яркий контраст с тем, что открывается взору сейчас.

— Это аналитический центр, — говорит Джо. — Сюда поступали результаты экспериментов.

— Тогда стоит заглянуть, — логично замечаю. — Здесь может быть полезная информация.

— Например, об антивирусе. — Крис поднимает бровь. — Такой же был на случай апокалипсиса? Если судить по дневнику Белла. Да?

Вопрос снова без ответа.

— Как открывается? — спрашивает Фобос у Джо. — Не вижу ручки или…

— Должен быть пропуск третьего уровня, — перебивает ученый. — Без него не попасть.

— Например, такой? — Крис достает из рюкзака магнитную карту Картрайта Белла, найденную в Джастифай-сити.

— Откуда это у тебя? — Джонатан тянется к находке, но Крис отдергивает руку. — Где ты его взял?

— Нашел в квартире, где останавливались на ночь. Там же, где и дневник, про который рассказывали.

— Хм-м, да, этот подойдет, если система исправна.

Крис вставляет ключ-карту в устройство. Загорается зеленая лампочка, и дверь открывается.

— Порядок, — сияет брат и прячет пропуск в нагрудный карман.

По очереди входим в центр. Подбираюсь к первому попавшемуся компьютеру и пытаюсь включить. Системный блок сложноустроенный и не похож на обычный, с которыми сталкивалась раньше: вдвое больше и с огромным количеством кнопок. На помощь приходит Крис, который разбирается в технике больше моего по опыту работы в лаборатории Реверса. Надо отдать должное тому, кто оборудовал комплекс: все сделано на совесть и предусматривает работу на долгие годы.

Народ разбредается по центру: кто-то копается в документах, кто-то ищет информацию в папках на стеллажах. Джейс и Кайс присоединяются к нам.

Пока Крис возится с компьютером, решаю порыться в рюкзаке в поисках съестного. Выуживаю консервную банку, при виде которой скручивает живот от голода, но я не собираюсь есть.

— Понюхай, — протягиваю Янтарю. — Будешь такое?

Зверек любопытно водит ушами.

— Это на вкус лучше, чем зараженные или крысы. Ты заслужил.

Янтарь осторожно погружается носом в банку, а потом слышу урчание и чавкающие звуки.

— Да, он здорово помог. — Джейс проводит по блестящей шерсти. — Джо стоит поучиться храбрости у животного.

Наконец, стараниями Криса компьютер пробуждается, выходя из продолжительного сна.

— Надо же, работает, — удивляюсь. И снова нужно вводить пароль. — Может, попробовать карту? — с надеждой предлагаю.

— Нет, она здесь не поможет. — Крис безнадежно хлопает по блоку. — Нужны цифры. Попробуйте осмотреть стол, вдруг пароль где-то записан. Пока гляну, что за программа. Может, будет что-то похожее на реверсские системы защиты.

Принимаемся шарить по столу, переворачивая содержимое вверх дном. Краем глаза наблюдаю за Янтарем, который уже прикончил консервную банку, и теперь довольно облизывает лапы.

Но тут хвост встает дыбом. Зверь вскакивает на все четыре лапы и яростно шипит в темноту, куда не добирается свет.

— Что-то не так. — Резко выпрямляюсь и направляю пистолет в сторону, куда рычит Янтарь.

Гарпии сплачиваются в стройную линию, целясь в глубину центра. Зверь продолжает фыркать и шипеть, царапая пол когтями.

Слышу стук сердца где-то в глотке, когда на свет из вентиляции выползает нечто огромное, белесое и двухголовое. Невиданная ранее форма перевертыша, которая с легкостью передвигается по стенам и обладает рядами острых зубов, спиралью уходящими в горло. А еще имеется хвост.

— Что за…

Деймос не успевает договорить. Перевертыш раздирающе кричит и бросается на нас, сбивая меня и Феникса мощным ударом хвоста. Врезавшись в стеллаж с пробирками, оба приземляемся на груду битого стекла. Задрав голову, понимаю, что пошатнувшийся шкаф падает. Едва успеваю вытолкнуть Кайса, а сама получаю тяжелый удар полками по спине.

Шкаф накрывает целиком, придавливая к полу со стеклянной крошкой, впивающейся в руки и ноги. Не сразу доходит, что вопль, который холодит кровь, издаю я.

Глава 16. Откровение