Багровый пик

Пол был холодным, как в крипте[22], а оконные переплеты и плитка тонкие, как гробовые доски. Сверху смотрели портреты. Статуи были неподвижны, пока на них никто не смотрел. А потом… это что, просто игра света?

Бабочки потрясли, потрясли крыльями, а потом нырнули вниз. Какие же они голодные.

Прямо перед новобрачной из-за угла показалась скрюченная и спотыкающаяся тень. Она знала здесь каждую тропку. Всегда так было. На то, что она так странно двигалась, была своя причина. Может быть, новобрачной интересно будет узнать ее сегодня.

Но, нет. Она ее пропустила. Не увидела.

Или не смогла увидеть?

Эдит продолжала скользить по коридору. С распущенными светлыми волосами и в белой ночной рубашке она сама напоминала привидение. Как будто она уже давно принадлежит Аллердейл Холлу. Или скоро будет принадлежать.

С грохотом захлопнулась дверь.

Новобрачная дернулась от неожиданности и с трудом сдержала крик. Потом она замерла на месте, пытаясь определить источник звука и найти в этих звуках хоть какую-то логику. Наверное, она подумала, что дверь захлопнул ее муж. Но позвать его она не могла. Страх сжимал ей горло. И она не хотела привлекать к себе внимание.

Любопытство, переходящее в ужас.

А может быть, она все еще уверена, что дверь открылась потому, что дерево рассохлось, а петли проржавели; что, как и в случае с лифтом, все работает кое-как из-за влаги и старости? Скрипы и стоны, занавеси, снегопад и Дом, который дышит. А еще в нем водятся крысы.

В холл проник лунный свет – это она открыла одну из дверей, которые выходили в него. Свеча Эдит нетвердым светом осветила помещение за порогом. Мебель была закрыта кусками материи, пыльный камин – заполнен пеплом. На каминной полке стоял канделябр, окутанный толстым слоем паутины. Перед вазой с засохшими розами стояли два хрустальных бокала.

Эдит закрыла эту дверь и перешла в следующую комнату. Там, с человеческим черепом в руках, стояла белая мраморная скульптура без лица, возможно обдумывая таинство вечного покоя. На постаменте статуи были вырезаны буквы, некоторые из которых были залиты красными пятнами: Л БИМ Й Ж НЕ. Любимой жене. Было ясно, что это надгробный памятник. Может быть, подумала Эдит, какие-то захоронения могли быть нарушены из-за добычи глины. В любом случае, вид статуи ее расстроил, и она закрыла дверь немного резче, чем предыдущую.

Теперь Эдит подошла к следующей двери. Комната за ней была абсолютно пуста, только весь пол был засыпан сухими листьями и крысиными экскрементами. Четвертая комната ничем не отличалась от третьей.

Оно наблюдало, как женщина открывает каждую дверь, выходящую в холл. Казалось, что новобрачная сделана из железа. Собака уже давно исчезла, возможно устав, но она продолжала двигаться вперед, и ее волосы колыхались в такт с дыханием Аллердейл Холла. Ее ноги уже должны были превратиться в ледышки. Оно почти видело следы дыхания женщины в этом адском холоде.

Наконец, она подошла к последней двери. Остановившись перед ней, она обратила внимание на царапание и скулеж. Очень жалобный. Оно раздавалось из помещения за дверью.

– Глупая собака, – пожурила она, но в ее голосе слышался страх. Она изо всех сил старалась оставаться смелой. – Кто тебя здесь запер?

Она взялась за ручку двери и потянула ее…

…и в этот момент залаял щенок. У нее за спиной. Женщина испугалась, но повернулась, чтобы взглянуть на него…

…и за дверью открылась не комната, а шкаф для белья, весь наполненный чем-то, чем-то… чем-то алым.

…щенок завыл и стал усиленно чесаться.

Конечно, Оно все видело и прекрасно знало, что все это значит: эти выкатившиеся глаза, клацающая челюсть, женская фигура рубинового цвета, почесывающаяся костлявыми пальцами. След прекрасной, свежайшей крови, который шел прямо к верхней крышке шкафа, игнорируя закон всемирного тяготения так же, как ужасный фантом игнорирует земное время.

Но Оно хотело, Оно просто жаждало, чтобы его увидели. Оно с ума сходило от желания, чтобы новобрачная отвернулась от собаки. Но она не повернулась. И не увидела.

И тут с грохотом захлопнулась дверь!

Это привлекло внимание девушки. Она уставилась на дверь, и на мгновение Ему показалось, что она сейчас бросится назад в свою комнату и с головой спрячется под одеяло. Все бы так и поступили.

И поступали в прошлом.

А она глубоко вздохнула и собралась с мужеством. Потрясающий противник!

И, наконец, она распахнула дверь.

В шкафу для белья ничего не было – да и сколько двум людям его надо, тогда как за белье из Аллердейл Холла можно было получить достаточно монет, чтобы купить пару корзин угля. Но в нем стояла коробка. Откуда она там взялась – это отдельная и довольно интересная история, которую можно будет рассказать как-нибудь позже.

Новобрачная посмотрела на содержимое коробки.

– Восковые цилиндры, – пробормотала она. Женщина была дитя нового времени и, несомненно, знала, что на этих цилиндрах были записи. Может быть, музыка.

А может быть, и что-то другое.