Багровый рассвет

– Капитан Ледов! – Толя посмотрел на напарника внимательнее, заметил старый белеющий шрам, уходящий со лба по прямой вниз через висок и щёку и скрывавшийся в застёжках горловины скафандра. – Меня ещё не ввели в детальный план операции. Вы будете моим непосредственным командиром?

Полковник усмехнулся, словно сверкнув озорным огнём, пробившимся сквозь кристаллики ледяных глаз.

– Нет, капитан! Как раз ты-то и будешь всем заправлять, а я буду на подхвате на всякий случай. – И увидев непонимающий взгляд Анатолия, добавил: – Я на пенсии уже восьмой год как. После аварии при посадке левая рука работает не ахти как. – Он неловко пожал плечами в скафандре как бы извиняясь. – Мы, пилоты, как оказалось, вымирающий вид: молодёжь повыбили, а старики уже ни на что не годятся.

Анатолий повернулся к старшему лейтенанту, приведшему его сюда:

– Так кто введёт меня в курс операции?

Офицерик ещё не успел открыть рот, как его опередил полковник:

– Я введу его в курс, старлей! Можете отправляться на свой пост, у вас там и так народа не хватает. – Старший лейтенант козырнул и с нескрываемым облегчением исчез в коридоре.

За Анатолия взялся расторопный техник. Надевание старого скафандра оказалось довольно длительной и кропотливой процедурой, во время которой его напарник-полковник монотонно и спокойно, словно автомат, вещал ему о предстоящем задании.

– Почему выдали такие старые скафандры? – с нескрываемым неудовольствием в голосе спросил Анатолий.

– Потому что других нет! – криво усмехнулся полковник. – И других уже, очень может быть, будет некому производить. Развал кругом. – Он немного сквозь ткань скафандра помассировал повреждённую руки и, заметив взгляд напарника, как бы оправдываясь, тихо пояснил: – Рука немеет, зараза.

Толя про себя чертыхнулся: судя по всему – и по старому скафандру, и по напарнику – это, похоже, последний полёт.

Полковник продолжил, словно подтверждая его мысли:

– Судя по всему, у нас тут наметилась последняя атака мертвецов. Хотя мне бы и хотелось сказать, что она крайняя. Но я всё же реалист, а не оптимист. Мы поведём последний из десантных шаттлов. – Заметив удивлённый взгляд Толи, он предупредил его вопрос: – Переоборудованные старые шаттлы, с десантом. Десант вы, наверняка, видели на верхних палубах, но не смогли понять сразу, что к чему. Они в основном с Острова или другие союзники. В первой волне идут ещё, правда, штрафники – уланы и другие иррегулярные, которые могут сражаться в броне. Они, как предполагается, будут ударным кулаком нашей абордажной группы. – Увидев округлившиеся глаза напарника, он добавил и невесело засмеялся: – Да, да, мы на абордаж идём! Все собранные в заливе корабли и ещё куча всего в нашей зоне дадут нам ядерный барраж, и после него, как считают наши аналитики после анализа боя на орбите, мы сможем к ним приблизиться. Наземные же части атакуют их союзников.

– Союзников?! Каких союзников?!

– Да, а как же без них, – устало ответил полковник. – Халифат и наши старые «друзья» китайцы. Правда, есть и хорошие новости. На западе у нас теперь сильно развязаны руки – одна из ядерных платформ бриттов упала прямо в центр их европейских территорий. Пара сотен килотонн рванула – не меньше. Так что теперь там филиал ада в самом центре Европы!

Он посмотрел на капитана внезапно ставшим жёстким, словно осязаемым взглядом:

– В нескольких местах у нас тут на побережье были высажены десанты. В основном на пограничных территориях этих самых, так сказать ещё раз, наших врагов. При этом было захвачено, или, точнее сказать, передано им, по предварительным данным, большое количество гражданских и военных, которых захватили вояки Халифата. Наши «десантники», кстати, тоже из тех, кого «чёрные» собирали в лагерях, и кого успели отбить уланы. Командовать этой, так сказать, операцией назначили флотских, и они на своём военном совете решили использовать освобождённых островников как десант. И вроде как для мотивированного освобождения захваченных – не чужие ж вроде друг другу. Там, на Острове, каждая же собака друг друга знает. А если по правде, пожалели они своих штурмовиков со спецами – операция-то самоубийственная, но обо всём по порядку.

– Так, вроде видел на палубе нескольких в броне…

– Штрафники, – коротко пояснил полковник, который своей чёрноватой весёлостью и в то же время твёрдостью напоминал ему Тимофея.

– Так вот возвращаемся к смыслу всей этой беготни. Коротко и ёмко: поднимаемся на орбиту, нас должны прикрыть, а дальше идём на сближение. Шаттлов восемь штук – старой модели, предназначенной для захвата орбитальных конструкций. Ты молодой – не помнишь тогдашней новомодной тактики. На практике до такого не дошло – всё больше ядерными зарядами принялись баловаться. Лючки там всякие, захваты магнитные, на этих шаттлах. Всё как полагается! Главная наша задача выяснить, кто они такие. Что им надо – уже и так понятно. Плюс освободить захваченных, но…

– Их нечем будет вывезти, – глухо вставил Анатолий.