Багровый закат

Затем после паузы, продолжил:

– Во главе Иудейского корпуса будешь стоять, ты, генерал Бен-Цур. Император лично дарует тебе римское гражданство со всеми вытекающими из этого правами. Его Божественное Величество возводит тебя в ранг всадника Первой категории с правом ношения золотого кольца и пурпурной полосы на боевом плаще.

Все это Публий произнес на одном дыхании.

Замолк, внимательно посмотрел в глаза Бен-Цуру. В этом взгляде, неожиданно для себя, Бен-Цур обнаружил скорее мольбу, нежели приказ от которого нельзя отказаться.

Бен-Цур обдумывал. Не спешил с ответом. Сообщение было слишком неожиданным и судьбоносным.

Видя колебания собеседника, Публий отбросил все правила этикета, заговорил с Бен-Цуром как с близким человеком:

– Нам нужен военачальник, способный выполнить эту важную для Рима миссию, и, поверь мне, не менее важную для Иудеи.

– До прибытия в Модиин, я был в Иерусалиме, – продолжал Публий, – Синедрион, по предложению Нафтали, назвал твое имя среди других выдающихся иудеев. Мы приняли его рекомендацию. К тому же, нам хорошо известно твое славное военное прошлое. И мы вполне согласны с решением Синедриона.

Не сомневайся, ты получишь поддержку и в высших кругах Рима! В ближайшее время мы отправимся в Кесарию.

И все же, Бен-Цур сомневался.

Глава 6 Кесария

Спустя сутки, после выезда из Модиина, отряд конников легата Публия приблизился к Кесарии.

Время от времени Бен-Цур открывал видавший виды кожаный пенал, извлекал из него папирусы с подробными картами Иудеи, следил за изменениями, происходившими в районе, и по старой профессиональной привычке, наносил эти изменения на свои карты.

Конечно же, он знал, что Кесария уже давно ничем не напоминала маленький прибрежный городок, когда-то именовавшийся Башней Стратона. И все же – изменения были поразительными.

По мере приближения к Кесарии перед отрядом вырисовался современный город с великолепными храмами, дворцами из белого мрамора, каменными домами, кварталами ремесленников и обширными рыночными площадями.

Город был окружен мощной каменной стеной. Вокруг внешней стороны стены глубокий ров, заполненный водой.

К городу примыкала гавань. Гигантский волнорез надежно защищал её от многометровых волн, накатывавшихся со стороны моря. Опытный глаз военного отметил безопасный вход в порт, расположенный с севера. С этой стороны ветер всегда был слабее.

По величине и инженерным решениям кесарийская гавань напомнила Бен-Цуру Пирейскую, находящуюся в Греции.

Как и в Пиреях, внутри кесарийского порта находилась удобная, хорошо защищенная от ветров стоянка с двойными рядами причалов.

" В случае бури или в военных целях, здесь может укрыться большая флотилия кораблей", – оценил Бен-Цур.

На высоком природном утесе возвышался маяк, в архитектуре которого Бен-Цур сразу же обнаружил финикийское влияние.

Такие маяки были надежны даже в самую жестокую бурю.

Кесария, облюбованная римскими наместниками как административная столица провинции Иудея, оказалась похожей на крупные эллинские города, в которых случалось бывать Бен-Цуру. Однако здесь чувствовалось явное влияние римского градостроительства.

Бен-Цуру понравилась планировка городских улиц.

Наиболее широкая из них четко следовала от Центра города строго на восток, в то время как улица Кардо простиралась в южном направлении.

Подобным же образом были спланированы остальные улицы. Южные улицы пересекались под прямым углом с улицами восточной направленности. Обособленно размещался большой спортивный комплекс. Ближе к морю – амфитеатр.

На перекрестках Бен-Цур заметил выступавшие наружу округлости труб керамического водопровода. У невысоких зданий – общественных бань – терм , эти трубы уходили под землю. Затем они продолжались в сторону жилых кварталов и там терялись среди множества каменных зданий.