Бахмутский шлях

Самбеков ушел, а Яшка сразу почувствовал себя здесь своим: шутки Самбекова развеселили его, а военные слова — «будь солдатом», «возьмем на довольствие» — наполнили сердце гордостью.

Пришел со смены тот боец, который привел Яшку. Разрядил карабин, поставил в угол, подсел к ящику.

— Ну как, пассажир, дела?

— Ничего! — сказал Яшка, еле поворачивая язык во рту, набитом консервами и хлебом.

— Ну и хорошо!

Спать Яшку положили на нарах. Мерный перестук колес под вагоном, душистая солома и тепло в ногах от печки быстро навеяли сон, и он уснул.

В ТЕПЛУШКЕ

Проснувшись, Яшка долго лежал с раскрытыми глазами, смотрел в дощатый потолок. Солнце только еще всходило, и лучи его светили в застекленный люк снизу.

Перекосившийся квадрат «зайчика» плавал по потолку, медленно перемещаясь то влево, то вправо, то вдруг он забирался далеко в угол, высвечивал там пыльную паутину и, постояв немного, снова выскальзывал на самую середину потолка или переползал на стену.

Старый вагон покачивался, на крутых поворотах скрипел протяжно и тоскливо, и лишь колеса под ним выстукивали бодрую барабанную дробь: так-так-так… так-так-так…

Яшка приподнялся и увидел лейтенанта и незнакомого пожилого солдата — они стояли, облокотившись о перекладину, смотрели на проплывавшие мимо развалины станций и полустанков. Григорьев сидел на ящике, читал книгу. Яшка догадался: пожилой — это тот, который вчера спал на нарах в сапогах. Теперь он не пропускал ни одного предмета, чтобы не сказать о нем что-либо лейтенанту.

— А тут, видать, немец быстро драпал: много техники валяется. Где можно — он все железо подбирает. Хозяйственный народ.

— Хозяйственный, — согласился лейтенант. — Только теперь ему не до этого хлама, исправные машины не успевает угонять.

— Мы переплавим. Доброе железо, хорошие плуги будут.

Они помолчали, и вдруг пожилой заговорил снова:

— О, даже будку на переезде взорвали! Шо ж то за стратегия такая? Ну, мост там, завод военный взорвать — это я понимаю. А вокзал, будку вот эту, школу чи там больницу, а то и простую хату — на що их уничтожать? Какая тут стратегия?

Лейтенант усмехнулся.

— Странно ты рассуждаешь, Петрович! Это ж все делается, чтобы опустошить землю, чтобы загнать людей в землянки, в пещеры, сделать их нищими и дикими, а тогда можно будет взять голыми руками и превратить в рабов.

— Так отступает же?.. Неужели ж надеется все-таки победить?

— Политика с дальним прицелом. Все это надо будет восстанавливать, а силы где взять? — горячо говорил лейтенант. — Одной соломы сколько нужно, чтобы хаты покрыть.

— Богато соломы потребуется, — согласился Петрович и взглянул на нары. — О, пассажир проснулся! Можно завтракать.

У Петровича рыжие закопченные усы и черные лохматые брови. На измятых погонах еле видна красная поперечная лычка ефрейтора. На груди справа — яркий значок гвардейца, слева на засаленной колодке — медаль.

Яшка присмотрелся и увидел, что гвардейские значки были у всех, а у лейтенанта, кроме того, еще и орден и две полоски — желтая и красная — знаки ранения.

— Ну шо ж ты сидишь? — подтолкнул Петрович уткнувшегося в книгу Григорьева. — Очи спортишь. Чи такая цикавая?

— Что? — спросил Григорьев, не отрываясь от книги.

— Чи такая интересная, кажу?

— Очень!

— Про шо ж там?

— Про войну. Понимаешь, Петрович, — отложив книгу в сторону, стал рассказывать Григорьев: — Ушел муж на фронт, а жена его вышла замуж за другого.

— От стерва! — Петрович выпрямился и долго смотрел на Григорьева, а потом философски заключил: — Ну шо ж, бывает…

— Но это еще что! — продолжал Григорьев. — Когда вернулся муж с фронта, она помогла своему второму мужу убить первого.

— Ой, ой, ой!.. — всплеснул руками Петрович и присел на ящик. — Фронтовика?! Вот же ж тыловая крыса! Ну ты дывы… — и рубанул решительно ладонью: — Расстрел! Таких надо стрелять! — Он обернулся к лейтенанту. — И в штрафную не посылать. Он там тоже увильнет и снова окажется в тылу. Стрелять на месте, верно?

Довольный произведенным впечатлением, Григорьев взял книгу и прочитал:

— «Встретил его, подозрению чуждого, ввел его в дом свой и, угостивши, зарезал, как режут быка возле яслей». Вот как.

— Ой, ой, ой!.. — ужасался Петрович. — Ну и что, расстреляли его?

— Нет. Был у фронтовика сын Орест, он отомстил за отца: убил и отчима и мать.

— Родную матерь не пощадил? Самосуд, значит, устроил? Ну, теперь его судить будут. Жалко хлопчика. Но ему можно заменить штрафной ротой. Вы как думаете, товарищ лейтенант?

— Думаю, можно, — усмехнулся лейтенант.

Заметив усмешку, Яшка решил, что они разыгрывают Петровича, и сам стал недоверчиво улыбаться, хотя до этого слушал разговор, раскрыв рот.

А Григорьев не унимался: